나이가 들면서 점점 어린 시절 추억이 그리워진다. 옛 친구와 옛 놀이와 옛 모습들 그리고 자연과 함께 했던 즐거운 추억들이 모두모두 그리워진다.

딸아이가 학교에서 대출을 해와서 처음으로 접해었던 짱뚱이 시리즈는 그런 나의 그리움을 달래주었던 책이였다. 그렇게 잠시 잊고 있었던 짱뚱이의 모습이 요즘 개정판으로 나왔다는 소식은 내게 반가움을 선사했다. 고 신영식 선생님의 그림을 다시 한번 접할 수 있다는 것 또한 너무 반가운 일이 아닐 수 없다.

짱뚱이의 모습은 70년대의 나와 내 친구들의 모습이다. 간난이처럼 싹뚝 잘라진 머리와 오동통통한 얼굴은 그 시절의 모든 아이들의 모습이다. 그래서인지 짱뚱이는 내게 너무 친숙한 모습이다.

오래전 잊고 지냈던 친구들의 모습이 하나둘 떠오르면서 친구들과 함께 했던 고무줄 놀이와 숨박꼭질, 소꿉놀이 등이 함께 슬라이드 되어 지나간다.

1권은 흑백 만화로 그려져서인지, 더욱더 추억에 젖어들게 한다. 4학년 딸아이는 그런 추억이 거의 없어도, 그 놀이에 빠져있는 듯 책속에 빠져 읽는다.

놀이의 즐거움을 모르는 아이들에게 짱뚱이는 ’놀이’가 무엇인지 알려주는 귀여운 천사같은 이미지다.

길을 가다 더우면 옷 벗고 미역을 감으면 되고, 미역 감다 가재도 잡고, 물고기도 잡고 고둥도 잡고....아이들에겐 자연이 모두 놀이터였다.

한 동네에서만 30년을 산 나는, 우리집 앞에 놓여있던 고랑에서 잠자리도 잡고, 가재도 잡고, 개구리와 올챙이가 꿈틀거리는 곳에서 물장구 치면 놀던 곳이 아스팔트로 덮여지는 것을 보았다. 차가 다니고, 높은 건물이 들어서면서 점점 도시화 되어가지만, 그럴수록 내 어릴 적 추억은 아스팔트 아래도 숨어버렸다.

백군 이겨라! 청군 이겨라! 목이 터져라 응원하고 놀던 운동회는 동네 잔치에서 이제 아이들만의 체육대회로 바뀌었다.

비록 아스팔트 아래로 숨어버린 어릴 적 추억이지만, 짱뚱이를 읽다보면 추억의 즐거움이 자꾸자꾸 떠오른다. 그래서인지 나는 짱뚱이를 볼때마다 미소를 띄게 된다.

아마 요즘 아이들은 이 책을 보면서 전혀 다른 새로운 세상을 접하는 신기함으로 다가올 것이다. 신기함과 그리움이 공존하는 짱뚱이 시리즈...

책이 개정되면서 더 커지고, 그러면서 그림 또한 자세해져서 일까? 예전에 읽었던 책보다 더 생동감이 느껴지고, 짱뚱이의 볼이 더 통통하니 귀엽다.

따스한 봄이면 냇가 버드나무는

한창 물이 오르지요

아빠는 가지를 꺽어 버들피리를 만들어 주셨어요

언니는 피리 소리를 잘 내요

뿌우 뿌뿌 뿌뿌뿌 뿌우 뿌뿌

뿌뿌뿌뿌......

그런데 이상하게도 내 피리 소리는 꼭 방귀 소리 같았어요 110p

아이들에게는 놀이의 즐거움을, 어른에게는 추억의 즐거움을 선사하는 짱뚱이 시리즈. 짱뚱이를 보면서 오래전 잊고 지냈던 친구의 모습을 떠올려봤다. 그리고 그 행복감이란.......