역사를 배운다는 것은 참 지루하고 따분한 일이라는 생각을 했었다. 오래전 이야기를 구지 시대별로, 사건별로, 공간별로 구별하여 모두 외워야하는 한다는 것이 참 힘겹게 느껴졌다. 요즘은 사진과 도표, 그림 등을 이용하여 좀더 쉽게 접근할 수 있도록 다양한 구성과 형식으로 지루함에서 탈피하고자 하는 책들이 줄이어 출간되고 있지만, 내가 역사를 배우던 학창시절에는 그저 묵묵히 세계사 교과서에 나온 단편적인 지식들을 무조건 머릿속에 집어넣어야 한다는 압박감으로 세계사에 길이 남아있는 다양한 사건들이 너무도 지겹기만 했다.
그렇게 세계사는 학창시절 나를 괴롭히던 과목으로 낙인되었으나, 나이가 들면서 세상을 보는 눈이 커지고 넓어지면서 세상에 대한 호기심이 생기면서 세상을 알아가는 즐거움을 깨닫게 되었다.
그렇게 세계사에 대한 새로운 시각으로 다양한 역사서를 접했으나, 기본적 지식이 없는 내게 세계사는 여전히 어려운 분야임을 절감해야만 했다.

[외우지 않고 통으로 이해하는 통유럽사]라는 제목이 노란 표지위에 자리잡고 있다. 그동안 역사를 외우는 것으로만 알고 있던 내게 외우지 않고도 이해할 수 있다는 책 제목은 나를 이끌었고, 나는 이제 막 걸음마를 배운 아이가 한 걸음을 뗀 것처럼 조심스럽게 책을 펼쳤다. 요즘 구어체 문장으로 지루함을 배제시킨 책들이 많이 출간되고 있어, 이 책에서 구어체 문장을 접하게 된 것은 그리 신선한 일은 아니였으나, 역사에 대한 지적 호기심을 처음 느끼는 나와 처음 역사를 배우려는 아이들에게 이 문장은 역사가 한층 부드럽게 다가오고 있다는 것은 인정할 수 밖에 없을 것이다. 선생님, 부모, 혹은 친구가 내게 역사를 천천히 가르쳐주듯 이 책이 어떻게 진행될 것인가를 서문을 통해서 보여주고 있다.
이 책에서는 지리적인 구분을 따라 터키의 역사는 배제하고 러시아의 역사를 넣어 진행하였다. 

1장 그리스 시대
2장 로마 시대
3장 중세 시대
4장 중세에서 근대로

1장에서는 그리스 문명과 폴리스의 발달, 페르시아 전쟁과 펠로포네소스 전쟁, 알렉산더 대왕의 동방원정 그리고 마이너 유럽도 살아있다를 통해서 유럽사에서 주목받지 못한 지역의 역사를 다루고 있는데, 지중해 일대로 세력을 확장하던 그리스 폴리스들이 로마에 대해 관심을 갖지 않았을 때, 자신보다 우수한 에트루리아 문화를 흡수한  로마 문명의 이야기를 주로 담아내었다.
2장에서는 평화로운 방법으로 식민시를 늘렸던 그리스의 폴리스와는 다르게 쉬지 않고 정복 전쟁을 벌였던 로마가 지중해를 차지하고, 유럽을 장악, 로마 제국의 탄생과 흔들리는 로마의 이야기를 담아냈다. 
3장에서는 로마가 시들해지면서 유럽 문명의 중심지가 중서부 유럽, 즉 오늘날의 프랑스 일대로 이동하기 시작하고, 게르만족의 일파인 프랑크족이 왕국을 건설하면서  봉건제도가 본격적으로 시작된 중세 이야기를 담았다. 프랑크가 유럽의 중심이 되고, 프랑스와 독일이 탄생하였으며,황제와 교황의 싸움으로 교황이 황제와 대등한 지위를 갖게 된 종교전쟁까지 다루고 있다.
그리고 마지막 4장에서는 십자군 전쟁으로 종교 시대가 끝난 것을 필두로 하여, 영국와 프랑스의 백년 전쟁과 대항해 시대와 그리고 동로마 제국이 멸망하고 대량 인쇄기술의 발명이 시작된 르네상스 시대를 다루었다. 마지막으로 영국을 유럽의 강대국으로 만든 엘리자베스 1세를 통한 영국의 급부상과 250여 년간 몽골족의 지배를 받았던 러시아의 부활을 수록하였다.



세계사의 큰 줄기의 유럽사의 이야기를 그리스 시대부터 근대까지 시간과 공간을 아우르며 다루고 있는데, 특히 유럽사를 ’메이지 리그’와 ’마이너 리그’로 나누어 서술하는 방식을 통해서 역사의 한 귀퉁이에서 주목받지 못했던 지역의 역사까지 생생하게 담아내고 있다. 내가 베스트셀러에 올랐던 [외우지 않고 통으로 이해하는 통세계사]에 앞서 [통유럽사]를 먼저 접하게 된 것은, 그 광범위한 세계를 알아가기에 앞서서, 세계사의 중요한 부분을 차지하고 있는 유럽사를 먼저 이해함으로써 역사의 흐름의 줄기를 먼저 알고 싶었던 마음 때문이였다. 각 대륙의 역사적 사건을 시대순으로 정리하여 역사의 흐름을 이해할 수 있도록 기본에 충실하여 담은 [통유럽사]는 그 마음을 잘 헤아려 담아냈으며, 대륙별로 나뉘어 좀더 심도있게 다루어 역사가 가진 뜻을 미흡하나마 이해할 수 있었다.

다양한 인물들의 사진과 지역적 변화에 따른 그림 설명과 사진들은 역사에 대한 호기심을 갖게 하며, 단원마다 수록된 ’통박사의 역사 읽기’는 흥미로운 주제를 통해서 역사에 대한 흥미를 더욱 유발하고자 했다는 것을 엿볼 수 있었다. 역사는 과거 속에 묻혀진 오래된 골동품이 아니다. 과거는 미래에 대한 해답을 보여주는 중요한 풀이과정이다. 우리가 역사를 알아가는 것은 미래를 준비하는 과정이라 할 수 있으리라.
그동안 세계사의 지루하고 어렵다는 편견이 자라잡았던 내 머릿속에는 편견 대신에 역사의 흐름이 자리잡았고, 현재 지구상에 존재하는 모든 나라가 처한 상황을 이해할 수 있을 거 같은 뿌듯함이 마음속에 자리잡았다.

그동안 역사서를 읽으면서 한번도 해보지 않았던 일을 나는 시작하고자 한다. 서둘러 2편을 펼치는 일 말이다.

(사진출처: ’외우지 않고 통으로 이해하는 통유럽사’ 본문에서 발췌)

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