몇 달전 [조선 시대 왕실 사람들은 어떻게 살았을까?] 책을 처음 접했을 때, 조선 500년을 책 한권에 깔끔하게 정리해 준 저자의 탁월한 문장력과 이야기 속에 흠뻑 빠질 수 있도록 서술하는 저자의 글 솜씨에 감탄하며 읽은 적이 있다. 역사서를 그닥 좋아하는 않는 딸아이 역시 흥미로운 주제로 배우는 역사 책을 즐겁게 읽었다. 이번에는 궁궐에서 빠질 수 있는 궁녀들의 이야기를 통해 역사를 넓게 보는 법을 배우는 [조선 시대 궁녀들은 어떻게 살았을까?]가 출간되었고, 궁녀를 통해서 조선시대의 역사에 접근하는 새로운 방식에 대한 호기심에 책을 집었다.
어쩌면 그보다는, [만화 조선왕조실록][조선사 이야기][고려사 이야기][신라사 이야기] 등으로 아이들에게 정확하고 풍부한 역사 지식을 알려주고 있는 [조선왕조실록]의 저자 박영규 작가의  책이라 더욱 믿음이 갔기 때문이라는 사실이 책에 대한 호기심을 갖게 된 이유이기도 하다.

역사서 혹은 역사드라마에서 꼭 빠질 수 없는 사람은 왕족이기도 하지만, 그 옆에서 역사의 보조적인 역할을 담당하고 있는 궁녀들이기도 하다. 역사적인 암투와 변화 속에 궁녀 역시 일부분을 담당하고 있다는 것을 이미 알고 있는 사실이다. 이 책에서는 그렇게 역사의 일부분으로 자리매김하고 있는 궁녀들의 이야기를 다루고 있으며, 그들을 둘러싼 조선 시대의 역사를 살펴봄으로써 다양한 시각으로 역사를 넓게 바라보는 시각을 갖게 한다.

제 1장 궁녀, 그들은 누구일까?
제 2장 인물과 사건으로 본 궁녀 이야기
제 3장 의녀, 그들은 누구일까? 

몇 년전에 인기리에 방영된 ’대장금’은 궁녀의 삶을 잘 보여준 드라마였다. 캐릭터가 있는 몇 명의 궁녀들의 모습을 다루기도 했는데, 그 모습은 우리나라의 궁녀들을 보여주는 단편적인 예이기도 했다. 역사 속 궁녀 중에는 왕의 승은을 입고 후궁이 되고 나라를 호령하기도 했으며, 권력 창출의 주역이 되기도 하고, 반역의 주역이 되기도 했으며, 충신으로서의 역할을 톡톡히 해낸 궁녀들이 있었다.
이 책에서는 드라마에서 단편적으로만 보여졌던 우리나라의 궁녀들의 모습을 보여주고 있다. 실상 역사서에는 궁녀들의 이야기를 많이 다루지 않았기 때문에, 실질적인 궁녀들의 모습을 낱낱이 알기란 어려울 것이다. 그러나 저자는 소홀하게 다루어졌던 역사 속 궁녀들의 이야기를 모아 크게 3개의 장으로 나누어 궁궐의 살림꾼이였던 궁녀들의 이야기를 잘 보여주고 있다는 생각이 든다.



1장에서는 궁녀 조직과 규모, 궁녀의 범주와 신분, 궁녀의 선발 기준과 교육, 그리고 복장과 머리모양 그리고 그들의 직장 생활에 대해 보여주고 죽음과 함께 출궁할 수 있었던 궁녀들의 삶의 끝을 보여주고 있다.
2장에서는 궁녀와 관련된 역사적 사건들과 승은을 입고 후궁이 되어 왕을 낳은 궁녀들의 이야기를 담고 있다.
마지막 3장에서는 궁녀의 범주는 아니지만 궁궐에 근무했던 궁녀로 보았던 내의녀들의 이야기를 빼놓을 수 없기에 함께 수록하였다고 한다. 의녀의 기원, 조선의 의료기관, 의녀의 교육과 평가, 임무와 역할 그리고 가정생활과 역사에 이름을 남긴 의녀들의 이야기가 담겨져 있다. 우리가 잘 알고 있는 대장금의 이야기를 접할 수 있었는데, 중종은 당시 자신의 병을 오로지 대장금에게만 맡길 정도로 신뢰하고 있었다고 한다.

지금껏 왕실과 궁녀들의 삶을 통해서 역사를 알아가는 색다른 즐거움을 느꼈다. 왕과 궁녀의 삶은 서로 다르지만, 역사의 줄기에 중요한 역할을 하고 있음을 알 수 있었으며, 그들이 맡은 역할로 인해 조선의 역사를 만들었고 현재의 우리가 존재하고 있다는 것을 알게 되었을 것이다. 
얼마전 2012년부터 국사가 선택 과목으로 변경된다는 발표가 있었다. 현재 우리 존재를 알아가는 가장 큰 수단은  올바른 역사를 배우는 것이라 생각된다. 비로 선택과목으로 바뀌었으나, 역사를 바로 알고 나를 앎으로써 미래를 설계한다는 기본은 바뀌지 않았다. 바이런은 "가장 뛰어난 예언자는 과거다" 라고 말했다. 중국과 일본의 역사왜곡 속에 점점 힘을 잃어가는 우리 나라의 가장 큰 국력은 우리 어린이들의 올바른 역사 이해라는 생각이 든다. 이 책은 바로 우리 어린이들에게 힘을 길러줄 수 있는 디딤돌이 될 수 있으리라 믿는다. 역사는 미래를 보여주는 거울이다. 보다 나은 미래 설계를 위한 기본을 착실하기 위해 우리 역사를 넓게 볼 수 있는 안목을 키워주는 이 책을 권해본다.

(사진출처: ’조선시대 궁녀들은 어떻게 살았을까?’ 본문에서 발췌)



주니어김영사