판타지 소설을 좋아하는 딸아이의 적극추천으로 이 책을 읽게 되었다. 처음부터 끝까지 긴장을 놓칠 수 없는 주인공 벤자민 번갯불의 모험은 쉴새없이 페이지를 넘기게 한다. 위험한 상황에서 발휘되는 벤자민의 용기와 지혜가 통쾌하게 진행된다.
동물 중에 유일하게 생각하고 말할 줄 아는 인간은 자연을 정복하며 살아오고 있다. 우리가 자연의 주체인 듯, 자연의 주인인 듯 자연의 모든 것을 우리 마음대로 파괴하고 사용한다. 그러나 인간은 자연 앞에서 한없이 작은 생명체인다. 만약 자연이 반기를 든다면 우리는 꼼짝없이 자연 앞에 무릎을 꿇게 될 것이다. 물론 생각하기도 끔찍한 일이지만 상상 속에서는 무엇이든 가능하다.
인간의 무질서한 횡포에 대항한 곰이 세상을 지배한 [곰의 제국]에서처럼 말이다.

벤자민, 코밀리아, 스파이크는 하이드 파크를 찾아서, 아빠 덩컨과 로저는 엄마 앨리시어를 구출하기 위한 여정을 떠나는 것으로 3권의 모험은 시작된다. 아무 위험없이 하이드 파크를 찾은 세명의 아이들은 자유롭게 뛰어다니는 사람들을 보면서 놀라움을 금치 못한다. 늘 부정적인 생각을 가지고 있어 코밀리아의 핀잔을 듣던 스파이크는 먼가 석연치 않은 점을 느끼지만 그것이 무엇인지는 전혀 깨닫지 못한다.
앨리시어를 찾아 바이마르 곰작의 우리에 도착한 덩컨과 로저는 삼엄한 경비를 뚫고 바이마르 곰작의 얼굴이 새겨진 지붕을 통해서 앨리시어를 구출하겠다는 작전을 세운다.

한편, 바이마르 곰작의 궁에서는 서기관이 되고자 하는 바이마르를 돕겠다며 아첨을 하고 있는 자가 있었으니, 그는 바로 드라헨로흐 곰작에게 해고당한 아우성 탑에서 가장 흉직했던 곰 딕테이텀 경감이였다. 
덩컨이 앨리시어를 만나 탈출을 감행하려던 찰나 딕테이텀 경감에게 잡혀있던 순간, 벤자민과 친구들은 하이드 파크에서 자유를 누리던 중 비바람을 피하기 위해 머물렀던 숲 속에서 위험에 처한 작은 곰 성심이를 구하게 된다.
성심이는 사람의 말을 알아들을 줄 아는 곰으로 바이마르 공작의 귀한 딸이였다.

하이드 파크가 인간 사냥터라는 것을 알게 되면서 아이들은 위험에 처하게 되고, 샙몰이곰이 된 성심이는 첫 임무의 즐거움 대신 샙을 사냥하는 곰들에 대한 슬픔을 느끼게 된다. 사냥터 마지막 함정에서 벤자민과 친구들을 구해준 성심이는 자신을 인질로 하여 샙 친구들이 부모와 함께 하이드 파크에서 무사히 빠져나갈 수 있도록 도와준다. 
샙 벤자민과 곰 성심이의 우정은 하이드 파크를 샙들이 진정한 자유를 누릴 수 있는 곳으로 만들었으며, 새로운 곰말을 탄생케 했다.

’친절하고 자비로우며, 어떨 때는 자신의 희생을 무릅쓰면서까지 남을 돕는 행위 혹은 그 행위를 하는 자’ - ’인간’

사람은 자연에게 무자비한 존재이다. 동물들의 박제 뿐만 아니라 곰의 융담을 얻기위한 대학살도 일어났다. 만약 곰이 세상을 지배하게 된다면 인간은 그와 상응하는 고통을 당하지 않는다고 누가 장담하겠는가?
벤자민과 코밀리아의 모험은 도처에 위험이 도사리는 험난한 여행길이다. 그럼에도 불구하고 그들은 ’자유’를 찾아 끝없는 모험을 감행한다. 힘든 여정 속에서  피어나는 우정과 가족을 향한 그리움과 사랑은 긴장감 넘치는 내용 속에서 느낄 수 있는 또다른 감동으로 전해진다.
곰이 세상을 지배하는 무시무시한 상상이 자연재해로 피해를 보고 있는 지금 우리 현실과 오버랩되는 것은 나만의 끔찍한 상상이 아닐 것이다. 자연은 그렇게 인간의 무책임한 파괴에 대응하고 있는 것인지도 모른다. 

한편으로는 자연과 사람이 아닌, 사람대 사람에 대한 무차별적인 공격에 대한 분노가 담겨져 있다고 볼 수 있다. 식민지를 통해서 인간의 인권과 권리를 무시한 채 동물보다 못한 학대를 받았던 시대를 살던 사람들의 모습이 그려진다. 또한 일본의 식민지 속에서 살아가던 우리가 노동력 착취와 인간을 실험대상으로 했던 마루타가 되었던 그 시대의 뼈아픈 고통도 보여지면서 이 책은 점점 힘겨웠던 역사의 단면을 보는 듯한 느낌을 준다.

자연이든 사람이든 누군가를 지배하고자 함은 있을 수 없는 일이다. 그것은 역사를 통해서도 이미 알게 된 사실이며 그 고통은 지배자와 피지배자에게 모두 존재함을 망각해서는 안될 것이다.



곰의제국, 마이클콜먼, 위즈덤하우스