크리스마스 이브입니다.
전세계 아이들에게 선물을 전해주고 온 산타 할아버지와 순록들은 너무 지쳤습니다. 한 순록은 아프기까지 합니다.
산타 할아버지는 아픈 순록을 챙겨주고 잠자리에 듭니다.

그.런.데...
미처 전해주지 못한 선물, 아주아주 멀고먼, 롤리 폴리 산 꼭대기에 사는 가여운 아이, 하비 슬럼펜버거의 선물입니다.
여기서 산타 할아버지의 선택의 기회는 사라지고 맙니다.
아주아주 멀고멀지만, 산타 할아버지의 선물을 받지 못하면 단 하나의 선물도 받지 못할 가여운 하비 슬럼펜버거를 결코 외면할 수 없습니다.

산타 할아버지는 차마 순록을 깨울 수 없어 잠옷 위에 코트를 걸치고 길을 나섭니다.
아주아주 멀고 먼 롤리 폴리 산 꼭대기 하비 슬럼펜버거네 오두막집을 향해서 말입니다.
산타 할아버지는 비행기를 타고, 지프를 타고, 오토바이를 타고, 스키를 타고, 밧줄을 타고, 절벽을 올라, 몇 개의 바윗덩이를 넘어서 해가 뜨기 전에, 아주아주 멀고 먼 롤리 폴리 산 꼭대기 하비 슬럼펜버거네 오두막집에 도착을 합니다.

굴뚝을 통해서 선물을 양말에 넣어주고, 다시 산타 할아버지는 말을 타고, 킥보드를 타고, 썰매를 타고, 기구를 타고, 오토바이를 타고, 줄을 타고, 자전거를 타고, 롤러스케이트를 타고, 배를 타고, 헬리콥터 발을 타고, 스케이트를 타고, 기차의 꽁무니에 타고, 걸어서 해가 뜨기 전에 집에 도착합니다.

너무나 유쾌한 상상에 웃음을 금치 못했습니다.
순록이 아프고, 선물을 빠트리고, 먼 길 외로이 떠나는 산타 할아버지라니 말입니다.
존 버닝햄 특유의 몽환적인 배경 위에서 멀뚱한 캐릭터들이 열심히 이야기를 이어갑니다.
한참을 웃으며 책을 읽다보면 어느새 행복한 표정의 하비 슬럼펜버거를 만날 수 있습니다.
그런데... 과연 무슨 선물이었을까요?




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