인터넷서점 인터파크도서

이 책은 대부분 신문지상등을 통해 조금은 알려진 역사상의 사실 또는 사건에 대해 잘못된 것 - 오류라고 불러야 될지 모르겠지만 - 이 있을 수 있고 또 다른 해석 또는 설명이 가능할 수 있음을 일반인을 위해 가볍게 설명한 책이라고 생각한다

역사적으로 일어난 사건이나 사실은 여러 가지 이유로 어느 것이 진실인지를 잘 알기 어렵다는 점이다. 특히 시간이 오래 경과한 경우라면 더욱더. 그러한 이유를 들자면

그 첫째로는 시간과 공간이라는 제한. 즉 문자의 유무를 떠나 오래 전의 기록이 지금까지 전해지는 것은 우리가 생각하는 것보다도 훨씬 어려운 일인 것이다. 또 시간과 공간의 장벽을 헤치고 지금까지 이어진 사실도 편의를 위한 단순화의 과정을 거치면서 역사적 진실은 희미하게 된다. 둘째로는 대부분의 역사는 승자의 기록이라는 점으로, 이는 의도적인 숨김과 상당한 포장과 왜곡의 가능성이 있을 수 있다는 점이다. 특히 집단의 이익이 충돌할 경우라면 현재까지도 아전인수식의 해석이 이루어지고 있다. 셋째로 많은 사람들 특히 집권자나 그를 위해 일하는 역사가들은 역사적 전통을 만들어내는 일을 태연하게 한다는 점이고, 넷째로 역사에 대한 해석은 상당히 주관적일 수 있다는 점이다. 더욱이 부족한 정보를 바탕으로 한 해석과 주장은 많은 혼란을 일으킬 수 있다. 특히 최근의 신문방송에서의 흥미의주의 역사 다루기도 주의해야 될 부분이 많이 있다. 가장 심한 예로는 역사드라마를 표방하는 허구의 소설에 기반을 둔 방송드라마는 대표적으로 역사를 왜곡하는 것으로 생각된다. 마지막으로 최근의 인터넷등에 의한 정보의 홍수는 역사적으로 분명하지 않은 사실들을 광범위하게 유포하는데 매우 유용하다는 것이다. 물론 이런 것들이 좋은 방향으로도 쓰일 수 있겠지만.

주의를 환기하고 싶은 것은 저자가 들어가는 말에서도 언급했지만 “이 책에서 소개하는 내용들은 객관적인 사실의 나열이 아니라, 각각의 사건들의 역사적 맥락을 충분히 살펴보는 데 중점을 두었다. 누가 언제 어디서 무엇을 했다는 단순한 사실을 밝히기 보다, 어떤 배경과 과정을 통해 그런 결과가 나타났으며, 역사왜곡의 동기와 의도가 무엇이었는가를 이해하는 것이…”, 즉 이 책에서 언급한 50개의 사건에 대한 설명이 정확한 역사적 사실 또는 진실이 아닌 저자에 의한 또 다른 하나의 해석이라는 점이다. 또 중요한 사건에 대해 3~4페이지로 뭔가를 설명하려고 한 시도 자체가 역사의 진실이나 사실을 떠나 흥미 위주의 책이라 생각이 든다. 더구나 역사의 오류에 대한 내용은 절대로 아니라는 생각이 든다.

사실여부를 떠나 책의 내용 중 흥미를 끈 몇 가지로는, 마라톤평원에 대한 이야기로 만약 신호로 소식을 전달하는 통신체계가 있어 그렇게 목숨을 걸고 달릴 필요가 없었다는 사실인데, 이를 확증시키기 위해 기원전 500년경의 신호에 의한 통신전달방법에 대해 어떤 설명도 이 책에서 없었다는 것이 아쉽다. 또 로마 황제 티베리우스편에 나온 “정치가는 후대에 자신에게 내려질 평가에 대해 생전에 미리 대비를 해두어야 한다는 것’이라는 교훈이 좋은 의미든 나쁜 의미든 가슴에 와 닿는다. 특히 요즘 정치하는 분들은. 아메리카의 발견편에서 비타민 C의 발견으로 1937년 노벨생리의학상을 수상한 Albert Szent-Gyorgyi(1893~1986)가 말한 발견의 개념, 즉 “발견이란 이미 다른 사람이 보았던 것을 보면서, 다른 사람들이 미처 생각하지 못한 것을 생각해내는 것이다”라는 말로 정확한 정의라고 생각된다. 마리 앙크와네트편에 “빵이 없으면 케이크를 먹으라고 하세요”라는 발언이 루이14세 부인인 마리아 테레사(Maria Theresa of Spain, 1638~1683)가 한 것이라 이 책에선 설명하고 있지만 Wikipedia한글판에 따르면 이 말 자체도 악의적으로 왜곡된 것으로 마리아 테레사가 한 말은 백성들이 빵이 없어 굶주린다는 이야기에 가슴이 아파진 나머지 “빵이 없으면 파이 껍질이라도 갖다 주라” 였다고 한다. 어디까지가 진실인지는 모르겠지만. 하긴 중국의 어느 황제도 백성이 곡식이 없어 굶주린다고 하자 그러면 고기를 먹으면 될 꺼 아니냐고 이야기를 했다니 믿거나 말거나 이지만.

저자가 쓴 “독일역사의 50가지 오류”의 속편으로 쓴 책인 것으로 생각되는 이 책은 유럽중심적이고 너무 단편적인 설명에 의해 조금은 실망스럽고, 제목도 “역사의 오류”라는 마케팅을 위한 거창한 제목보단 원제에 충실한 “세계사의 의혹 또는 거짓말 50가지”로 하는 것이 좋았을 법하다.