소설은 소위 개천에서 용났다고 일컫는 성공한 한 사람에 대한 이야기는 아니다.

그가 그렇게 성공하기 위해서 주위에서 어떻게 도움을 받았는지 그가 얼마나 노력을 했는지에 대한 이야기이다.

 그리고 그와 같은 불우한 처지에 있는 사람들이 얼마나 많은지 그들에게 도움의 손길이 얼마나 절실하게 필요한지에 대해 이야기하고 있다.

 

이 소설은 힐빌리라고 불리는 미국의 백인 하층민들의 삶에 대한 이야기이다.

저자인 밴스가  자신이 겪었고 그의 부모와 조부모 세대에서부터 겪어온 이야기들을 통해 정신적, 물질적 빈곤이 자신의 가정 뿐만 아니라 그와 유사한 계층의 사람들에게 어떠한 영향을 미치는지에 대해 이야기 한다.

 

약물 중독에 빠진 엄마와 양육권을 포기한 아빠에 대해 이야기 하면서 부모의 역할이 아이들에게 얼마나 큰 영향을 미치는 지에 대해 이야기 한다

 

 

가난을 타고났을 때 생기는 문제를 어떻게 받아들이게 되는지에 관한 나의 실제 경험담을 들려주겠다는 것이 이 책의 근본적인 목표다 라고 말한 저자의 의도대로 이 책을 통해서 선진국이라고 하는 미국에서조차 가난한 노동자들의 삶은 우리네 삶과 별반 차이가 없다는 것을 느꼈다.