학창시절 시험을 앞두고 사마천의 사기...그렇게 단순히 짝 짓기하듯이 외웠더랬다. 사마천이 누구인지..사기가 어떤 책인지 개념없이 그렇게 기계적으로 외우기에 급급했던 학창시절을 떠올리면 씁쓸한 느낌이다. 늦게라도 소설 사마천을 통해 시대적인 배경과 인물에 대해 보다 깊이있게 알 수 있는 계기가 되어 매우 유익했다. 소무가 흉노에게 잡힌 이듬해에, 무제는 이사장군 이광리에게 군사 3만을 주어 흉노를 치게 한다. 그런데 이광리의 군대는 대패해 전군이 다 섬멸될 뻔했다. 이때 이광의 손자 이릉은 5천 보병을 거느리고 흉노와 싸웠고, 열 배나 많은 적과 싸우다가 구원병이 오지 않아 대패하여 흉노에게 결국 투항해 버리고 만다. 이 소식이 조정에 전해지자 대신들은 이릉이 죽는 것이 무서워 투항했다고 비난했으며 한무제도 진노하여 이릉의 처자식과 노모를 옥에 가두라 한다. 그런데 사마천이 이릉을 두둔하다가 무제를 대노케하여  옥에 갖히고 결국 생식기를 떼어버리는 혹형인 궁형을 당하게 된다. 궁형을 당한 사마천은 수치스러워 자살하려고 했으나 태사공기의 집필을 완성하고자 결국 목숨을 부지한다. 고대 중국에서 가장 위대한 역사서인 사기가 완성되기까지의 험난한 과정을 읽으며 사마천의 집념과 사명감에 그저 놀라울 뿐이었다. 권력에 대한 집착과 권력을 지키기 위한 진흙탕싸움은 시대를 막론하고 예나 지금이나 똑같구나 싶어 심란하기도 했다. 한무제의 폭정앞에 그래도 살아남아 오로지 태사공기의 집필을 끝마쳐야한다는 사명감으로 때론 침묵하고, 때론 묵인하고, 때론 비겁한 모습을 보이는 사마천에게서 인간적인 동정심과 함께 그것이 신하의 도리인가 의문이 일기도 했다. 또 그가 사명감으로 완성한 태사공기가 과연 객관적이고 사심없이 공정하게 역사를 기록했을까에 대한 의문도 함께 따랐다. 수많은 사람들이 끊임없이 모함당하고, 죽고, 죽이고...그 반복되는 역사에 염증이 느껴진다. 역사속에서 옳은 사람과 옳지 않은 사람의 기준은 무엇일까. 폭군과 성군, 충신과 간신. 관점에 따라 주체에 따라 달리 해석되고, 달리 보여지는 것이 역사 아니던가. 생각이 약간 삼천포로 빠지긴 했지만 사마천과 그의 위대한 업적인 사기의 탄생과정과 시대적인 배경과 그 속에 등장하는 인물들을 제대로 알 수 있게 해 준 소설이다. 태풍으로 전국이 어수선한 요즘. 덕분에(?) 업무로 바빠야 할 월말에 조용한 사무실에서 뚝딱 2권의 책을 읽을 수 있었다. 이 무슨 말도 안되는 상황인지...흠...