한국방송통신대학교에서 죽음에 대한 교재로 쓰기 위해 발간한 책으로 보인다. 누구든 쉽게 접근하기 어려운 죽음이라는 분야를 어떻게 교육해야할 것인지 저자가 해박한 지식을 바탕으로 쓰고 있다. 저자는 불교와 유교, 기독교 등 여러 종교를 넘나들며 사람의 삶과 죽음 그리고 교육의 문제를 다루고 있어서 강의를 듣지 않고 문외한이 책으로만 이해하기에는 역부족이었다.

   저자는 죽음은 없다는 전제하에 나란 존재에 대한 인식부터 정확히 내리는 것으로 시작하여 죽음교육은 매 순간 죽음을 의식하면서 살아가도록 하기 위한 교육이라고 한다. 우리가 매 순간 죽음을 의식해야하는 이유는 그래야 비로서 후회 없는 삶을 살아갈 수 있기 때문이라는 것이다.

   죽음에 대해 터부시하는 현실속에서 죽음에 대한 교육이 민간연구소를 중심으로 조금씩 실시되고 있는 것 같다. 서양의 죽음교육은 연령에 따라 3가지로 나뉘는데 먼저 유치원과 초등학교 단계의 학생들에게는 주로 주변 사람들의 죽음이나 애완동물의 죽음에 대한 슬픔을 처리하는 비탄교육이 중심이 되고 청소년을 위한 죽음교육은 주로 자살방지 교육에 초점을 맞추고 있다고 한다. 그리고 노인을 위한 죽음교육에서는 자서전 쓰기, 유언장 작성하기, 존엄한 죽음을 위한 권리에 서명하기, 장기기증 서약서 작성하기 등 죽음의 실제를 다루고 있다고 하는데 지금 우리나라에는 첫 번째와 두 번째 죽음교육이 빨리 도입되어 교육이 되어야 할 것으로 보인다. 자살률 세계 1위가 되고 있는 현실에서 자살방지교육이 그 어느 때보다 절실하게 필요하다고 본다.

   현대에 들어서며 계몽주의사상 아래에서 사람의 교육은 오로지 노동을 위해 직업교육에 치중하고 있다. 그러나 인간은 영성을 가진 존재임으로 직업교육보다는 영성을 개발하는 인간존재의 정체감을 회복하는 교육이 필요하고 그러한 교육의 대안이 되는 것이 죽음교육이라는 것이다. 일리아드에 나타나는 잠의 신 히프노스는 죽음의 신인 타나토스의 형제라고 한다. 죽음은 누구도 사전에 체험할 수 없다. 대신에 매일의 잠자는 행위를 통해 죽음을 맛볼수 있음으로 잠에 대한 공부가 필요하다고 한다. 누구나 매일 잠을 자면서 죽는 다는 생각은 별로 없는 것 같다. 그러나 매일 자신의 삶을 되돌아 보는 시간을 가진다면 막상 죽음앞에 서게 될 때에 후회를 덜하지 않을 까 한다. 날마다 죽노라고 고백했던 바울은 그렇게 매일 죽음의 삶을 살았기에 죽음앞에서 당당할 수 있었던 것 같다. 나도 매일 죽음 앞에선 모습으로 하루를 돌아보는 습관을 좀더 체계적으로 지속하고자 한다.