초한지는 무척이나 유명한 이야기다. 아마도 그 유명함은 삼국지와 비교해도 뒤지

 

지 않을 정도로 우리에게는 익숙한 이야기다. 우리가 흔하게 접하게 되는 다양한

 

고사성어들이 초한지에서 나오기도 했으며, 못해도 유방이라든가, 한신, 장량, 항

 

우의 이름 정도는 한 번 이상은 모두 들어 봤을 것이다. 그만큼 초한지는 익숙한

 

이야기와 익숙한 이름들을 만날 수 있는 이야기이며, 대부분의 고전이 그러하듯 초

 

한지도 그 결말을 익숙하게 알고 있다. 결론은 유방이 항우와 싸워 한나라를 세우

 

는 과정이니 말이다. 그리고 더 나아가면 장기라는 너무나 익숙한 놀이의 배경이

 

되는 것이 바로 이 초한지이니 더욱더 우리에게는 익숙한 이야기라고 할 수 있다.

 

하지만 그럼에도 불구하고 초한지를 제대로 처음부터 차근히 그 이야기를 읽어 본

 

사람들은 그렇게 많지 않을 것이다. 마치 우리가 맥베스나, 로미오와 줄리엣 등의

 

세익스피어의 작품들을 읽지 않아도 마치 읽은 것으로 착각을 할 정도로 그 내용에

 

대해서는 잘 알고 있는 것과 같다고 할 수 있다. 하지만 그렇게 다이제스트한 요약

 

만으로는 충분하지 않은 많은 것을 분명 고전이라는 이름이 붙는 작품들은 갖고 있

 

다. 그리고 그러한 작품들을 조금더 재미있게 풀어서 옛날 이야기처럼 들려주는 탁

 

월한 능력을 발휘한 작품이 바로 이 고우영 선생님의 초한지라고 할 수 있을 것이

 

다.

 

고우영 선생님의 작품들을 보면 우리나라의 이야기들로 그린 작품들도 있지만, 많

 

은 작품들이 중국의 역사를 배경으로 한 작품들을 소재로 그린 작품들이 많은 부분

 

을 차지한다. 그리고 그러한 작품들은 원작 소설보다 훨씬 매력적으로 고우영이라

 

는 작가의 멋진 구성으로 다시 태어난다. 너무나도 생생하게 말이다.

 

사실 역사를 읽는 즐거움은 과거를 살았던 이들의 삶에서 우리의 삶을 발견하고,

 

더 나아가 변하지 않는 사람들의 본성에 대해서 한 번쯤 생각해 보는 기회를 가질

 

수 있다는 것이 아닐까 한다. 그런 점에서 단순하게 나열되는 이야기가 아닌 너무

 

나도 생생하게 펼쳐지는 등장인물들의 이야기를 단순화하면서도 더 나아가서는 분

 

명 화가 날 정도로 적나라하게 펼쳐 보이는 것은 그러한 작품들에서 얻을 수 있는

 

즐거움을 극대화하게 된다. 그리고 분명 고우영 선생님의 초한지는 그러한 부분에

 

서 너무나도 큰 즐거움을 전해 준다.

 

항우의 너무나도 우직한 행동들에서 답답함을 느낄 수 있을 것이며, 유방의 그 끝

 

갈데 없는 천박함에 짜증이 날 것이며, 한신에게서, 장량에게서, 그리고 무수히 쏟

 

아지는 인물들의 다양한 삶에서 많은 것을 생각하게 되는 것이 고전의 즐거움이며,

 

그러한 즐거움을 극대화해서 펼쳐 보이는 것이 바로 고우영 초한지의 매력이라고

 

할 수 있다. 그것도 적절한 작가의 평을 더해서 말이다.

 

그리고 이 작품을 읽다보면 이제는 저 하늘에서 작품활동을 하고 있을 고우영 선생

 

님을 그리워하게 될 것이다. 고전을 이 세상에 끌어내 살아있는 고전으로 만든 선

 

생님을 말이다.