이 책은 성경 중에서도 특히 구약 성서에 근거하여 명화에 배경을 설명하고 있다. 종교를 초월하여 성경과 불경은 핵심적인 고전으로 꼽혀 왔다. 다시 말해 명화를 비롯한 동서고금의 역사와 예술을 이해할 줄 아는 식견을 넓히고 소양을 쌓기 위해서, 우리는 성경을 읽어야 할 필요가 있다. 하지만 혼자 읽기에 성경은 별로 녹록지 않다. 나의 성경책 종이는 쉽사리 넘어가지 않는다. 목사나 학자에 따라 성경을 이해하는 방식에 차이가 있기도 하다. 

 

그러한 애로사항에 비추어 볼 때, 이 책은 참고문헌으로서의 역할을 톡톡히 한다. 먼저 신화를 상세히 풀어써서 가독성이 높으므로, 술술 읽힌다. 그리고 그 이름만 보아도 유명한 그림들이 빳빳한 종이에 선명하게 실려있다. 명화와 신화를 읽는 눈의 재미가 어려운 성경을 읽는 심적 부담을 줄여주어, 성경을 한 껏 가까이 느끼게 해 준다.

 

<낙원과 인류의 타락>이라는 이름의 그림이 가장 눈길을 오래 끌었다. 아담과 하와가 있는 지상 낙원을 한 폭으로 담은 이 그림은, 내 마음 속 어딘가에 자리하는 유토피아와 닮아 있다. 아담과 하와 이외에도 원숭이와 뱀 등의 여러 금수와 온갖 초목이 생동감있게 어우러진 이 곳은, 곧 폭풍전야의 평화로운 찰나와 같다고 해설한다. 하지만 불과 몇 초 후에 뒤바뀔 상황이 있기 때문에 오히려 지금의 잔잔한 순간이 고귀한 것이 아닐까 생각해보았다. 영원불멸의 시간이 있다면 그것은 진정한 의미의 유토피아가 아닐 것이리라.