폴 크루그먼.
 존 베이츠 클라크 메달 수상자로, 2008 노벨 경제학상 수상자이기도 하지만, 요즘 그가 세간의 이목을 집중시키는 까닭은 그가 높은 기대와 열렬한 지지를 받고있는 오바마 정부의 경제정책 기초를 세운 사람이기 때문일 것이다. 오바마 대통령이 당선되기 전부터 크루그먼의 책을 손에서 놓지 않고 가는 곳마다 함께했다는 이야기는 언론을 통해 널리 알려진 사실이다. 오바마 정부가 앞으로 보여줄 경제정책의 행보를 짐작하는데 관심이 있는 사람이라면 이 책을 필독서로 지정하는데 주저함이 없어야 할 것이다.

 그의 주장은 간단하다. 건전한 사회는 적정한 생활수준을 유지할 수 있는 중산층이 두터운 사회이며, 미국이 그러한 사회를 향해 나아가야 한다는 것. 그리고 그는 2차 세계 대전이후(루즈벨트의 뉴딜 이후) 미국 역사상 최고의 경제적 안정을 이루었던 40년대~70년대 사회와의 비교분석을 통해 미국 사회가 나아가야 할 방향을 제시한다.

 GDP는 증가하는데 왜 개인들의 삶은 나아지지 않는가? 그는 이러한 상황이 ’술집에 빌 게이츠가 들어서면 그 술집안에 있는 사람들의 1인당  GDP는 기하급수적으로 증가하나 소득 순위의 중간값은 변화하지 않는’ 것과 같다고 말한다. GDP의 증가, 매년 이어지는 경제성장의 과실이 온 국민에게 골고루 분배되는 것이 아니라 소득순위 상위자에게 집중되고 있다는 것이다. 그는 메디케어와 같은 사회보장제도를 강화하고 이에 대한 비용을 고소득자에 부담시켜야 한다고 이 책을 통해 주장하고 있다. 그리고 대다수의 사람이 이득을 보는 경제정책이 소수에게 이익을 집중시키는 경제정책과의 대결에서 패배해온 까닭(즉, 선거에서 민주당의 경제정책이 공화당의 경제정책에 패배해온 까닭)을 경제적인 배경에서 찾지 않고 정치, 사회적 구조와 연관시켜 밝혀나간다.

 이 책은 미국의 이야기를 다루고 있지만, 미국의 이야기는 언젠가 미국을 넘어 전세계의 이야기가 된다는 점을 생각해봤을 때, 우리에게도 시사하는바가 매우 크다고 할 수 있다. 책을 읽으며 ’미국이 서있는 현실과 우리의 현실은 무엇이 다른가? 우리는 무엇을 해야 하는가?’라는 질문에 대한 해답을 찾아내는 것 또한 우리가 이 책을 통해 얻을 수 있는 의의가 아닐까 싶다.

 적정한 수준의 생활 수준을 향유하는 다수의 중산층이 존재하는 사회를 위해 노력하고자 하는 당신이라면 이 책을 반드시 읽을 것을 추천하고 싶다. 당신이 고민해왔던 방법론에 대한 해답이 이 책안에 들어있다.

 다만 어떤 사회가 올바른 사회인가라는 질문에 당신이 아직 대답을 하지 못했다면, 이 책을 손에 들기보다 자신만의 시간을 더 갖는 것이 좋으리라 생각한다.




크루그먼, 경제, 오바마