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이 글의 주인공은 로저 킴브로우라는 사장과 청소부 밥 아저씨다. 로저 킴브로우는 젊은 나이에 CEO가 되었지만 회사는 경영 위기에 처해 있고, 일에 치여 살면서 가족과는 거의 단절되어 살고 있는 상태이다. 아내와는 이혼당할까 두려울 정도로 소원해진 상태이고 딸들은 아빠를 너무나 원하지만 늘 바쁜 아빠이기에 불만도 많고, 큰아이 세라는 가상의 친구 칙을 이야기하며 살면서 채워지지 않는 무엇인가때문에 힘들어하고, 악몽도 꾼다. 늘 하숙집에 들어가듯이 집에 들어갔던 로저는 도대체 무엇이 잘못인지, 언제부터 잘못인지를 괴로워하면서 자신의 상태에 대해서 절망한다.
그때 은퇴한 사업가인 밥이 로저의 사무실에서 청소를 하게 되었다. 소일거리고 시작한 일거리인 청소부 일을 밥은 무척 즐거워하며 일하게 되는데, 그러면서 본 젊은 사장의 어두운 얼굴을 본 순간 뭔가 도움을 주어야겠다고 생각하며, 로저와 만날 약속을 정한다.
그러면서 밥은 자신의 젊은 시절을 떠올린다, 힘들었던 시절 현명한 아내였던 앨리스 덕분에 그는 인생의 고비를 넘겼으며, 오히려 더 즐겁게 변화된 삶을 살 수 있었다. 이제 그는 자신에게 알려준 앨리스의 지침들을 로저에게 알려주기로 마음먹고 한 주마다 하나씩 지침들을 알려준다. 로저는 처음엔 별로 신뢰도 하지 못하고 마음도 열지 않았지만 차츰 밥 아저씨와의 대화시간을 기다리며 그가 일러준 지침대로 실천하기 시작한다. 그러면서 그도 역시 인생의 변화를 경험하게 된다.
이전까지 매우 소원했던 가족 관계가 풀리고, 아내와 화해하고, 회사는 더욱 안정되어 가게 되고, 그 자신 또한 일에 찌들고 지쳐있었던 것이 바뀌어 일을 즐기고 다시 열정을 내는 단계로 가게 된다.
그럼 이쯤에서 많은 사람들은 궁금증을 가질 것이다. 과연 그 지침이 무엇일까? 하고 말이다.

앨리스가 밥에게 알려준 여섯가지 지침은 다음과 같다.

1. 지쳤을 때는 재충전하라

2. 가족은 짐이 아니라 축복이다

3. 투덜대지 말고 기도하라

4. 배운 것을 전달하라

5. 소비하지 말고 투자하라

6. 삶의 지혜를 후대에 물려주라

사실 그렇게 어렵고 거창한 지침이 아니다. 그러나 사실 평범 속에 진리가 있는 것이 아닌가!
이런 것들이 아무 것도 아닌 것 같지만 나조차도 이렇게 못하고 살 때가 많았으니 말이다.
지쳤을때는 잠시 나를 돌아보고 재충전하는 시간을 가지는 것, 내가 릴렉스해질 수 있도록 뭔가를 해보거나 즐기는 것, 이런 사소한 것들에서 참 멀리 와있는 것 같다. 좋아하는 책을 읽거나 음악을 듣거나 근사한 곳에서 차를 마시거나 하는 것들.. 내가 좋아하는 여유지만 아이를 키우면서 이런 여유를 즐긴 적이 거의 없는 것 같으니 말이다.
투덜대지 말아야 하는데, 오히려 투덜대서 더 일을 꼬이게 만든 경우도 있었다. 기도하면서 기다렸다면 여유를 가지게 되었을 것이고 그러면 더 좋은 방향으로 일이 반전될 수도 잇었는데 말이다.

나에게 가장 와닿은 지침 중 하나는 바로 소비하지 말고 투자하라는 것이다.
이 지침을 본문의 내용을 빌려서 설명하면 다음과 같다.
"일을 하거나 어떤 결정을 내릴 때의 신체, 두뇌 활동을 한 번 떠올려보라고, 그리고 그 모든 활동이 머지않은 미래에 어떤 결과를 가져올지 생각해봐, 자네에게 아주 중요한 의미가 있는 것가? 더 나아가 자네 인생 전체에서 지속적으로 중요한 의미를 갖는 것인가?"

"결국 두 부류의 사람들은 완전히 다른 삶을 살게 되는 거지, 자기 속에 갇혀 사는 사람들은 모든 것을 그저 '소비'하는 데 그치지, 시간, 돈, 재능 등을 그냥 써버리기만 하는 거야. 하지만 하나님께서 정해주신 삶의 목적을 찾아내고 이해한 사람들은 이 모든 것을 그 특별한 목적을 위해 투자할 수 있게 된다네, 나는 일이 너무 많아 힘들고 지칠 때면 이렇게 자문했어. 내가 지금 누구의 목적을 위해 일하고 잇는가? 내가 지금 하고 있는 일은 내 인생 전체에서 중요한 의미를 갖는 것인가? 중요한 의미를 갖는다는 것은 그 과정과 결과가 하나님께서 정해주신 목적을 달성하는 데 도움이 된다는 뜻이지. 더 나아가서 지금 내 행동이 다른 사람의 인생에도 영향을 줄 수 있는 것인지 생각해봐야 하는 것이고..."

지금의 내 상황에 있어 가장 적절한 조언이다. 지금 나의 삶의 대부분이 투자인지 소비인지를 다시 한 번 생각해볼 수 있었던 계기였다.
그리고 비록 주인공은 아니지만, 밥 아저씨의 부인인 앨리스가 너무나 존경스럽다, 나도 그런 현명한 아내, 현명한 엄마가 되고 싶다.^^