지금은 이견이 없는 대한민국 최고의 감독으로 자리매김한 김성근. 하지만 김성근 감독이 지금처럼 스포트라이트를 받기 시작한 순간은 그의 긴 야구 역사에서 보면 비교적 최근이다. 야구계에서 철저하게 비주류로 살아오던 김성근 감독이 어느 순간 주류로 자리매김 한 것은 SK와이번스에 오면서부터였다. 김성근 감독이 SK와이번스 감독으로 재임하던 5년 동안, 세 번의 우승과 두 번의 준우승을 일궈내면서 사람들은 그의 야구에 관심을 갖게 되었다. 그동안 김성근 감독의 야구를 폄하하던 야구인들이나 야구팬들은 이제 그의 야구를 배우고 있다. 김성근을 야구계의 큰 흐름으로 자리매김해준 SK 와이번스, 그리고 그 팀을 야구의 중심으로 만든 김성근. 이 책은 이 둘이 1769일 간 함께 일군 기록을 생생히 담은 책이다.

 

  김성근과 SK와이번스가 함께 했던 시간을 가장 직관적으로 쓸 수 있는 사람은 누구보다 김성근 감독을 잘 알고, 함께 했던 아들 김정준 코치(SK와이번스 시절의 김성근을 말하는 책이므로 김정준 역시 해설위원이 아닌 코치로 칭하겠다.)다. 그가 이 책의 저자로 참여하면서 그라운드 내에서의 감독 김성근에서부터 한 가족의 아버지 김성근까지 엿볼 수 있게 된다.

 

  이 책은 김성근 감독이 SK와이번스에서의 야구 인생을 회고하는 글로 시작한다. 김성근 감독의 야구철학인 일구이무(一球二無, 공 하나에 두 번은 없다) 정신을 잘 느낄 수 있는 머리글이기도 하지만 김정준 코치가 어떻게 김성근 감독의 야구를 잘 이해 할 수밖에 없는 지 알 수 있는 대목이기도 하다. 직접적으로 김성근 감독의 철학을 말하고 있지는 않지만, 책 내용 전체적으로 보면 대부분의 이야기가 그의 야구에 대한 정신을 기초에 두고 진행된다.

 

  특이하게도 이 책은 김성근 감독이 SK와이번스를 떠난 직후의 경기를 복기하면서 첫 번째 장이 시작된다. 그것도 SK와이번스의 라이벌로 불리던 두산베어스와의 경기를 대상으로 하여 더욱 자극적으로 김성근의 부재가 설명되고 있다. 그리고 그의 빈자리를 설명하기 위해 2장부터는 그의 야구 지론에 대한 이야기가 진행된다. ‘벌떼 야구’라 불리던 투수 운영, 몸보다 정신을 다지는 지옥훈련, 선수와 프런트를 대하는 감독의 위치, 그리고 재미없는 야구에 대한 생각 등을 그동안의 경기를 통해 허심탄회하게 풀어낸다. 김정준 코치답게 몇몇 사람들이 가지고 있는 ‘김성근 감독에 대한 오해’를 데이터와 경기 기록을 통해 잘못된 것이라고 증명하고 있다. 김성근의 야구는 돌고 돌아 지금에 왔지만 외길만을 갔음을 이 파트를 통해 알 수 있다.

 

  또한 경기 속에 들어가 이야기를 진행하기 때문에 선수 하나하나에 대한 김성근 감독의 생각도 볼 수 있다. 김성근 감독이 SK 전력의 절반이라고 칭했던 포수 박경완, 팀의 기둥이자 정신적인 중심이었던 주장 김재현, 김성근 감독이 SK에서 만든 찬란한 유산 김광현, 정근우, 정우람, 그리고 그 외 여러 선수들에 대한 생각과 이야기를 글과 사진으로 풀어냈다. 그의 야구가 감독만 하는 야구라고 느꼈던 야구팬이라면 이 대목은 그의 야구 속에 선수들이 얼마나 큰 비중을 차지하고 있는 지 깨달을 수 있는 부분일 것이다.

 

  사실 이 책이 나올 수 있었던 가장 큰 이유는 김성근 감독이 SK와이번스에 의해 해임됐기 때문이다. 그가 SK에 해임되지 않았다면 지금도 그와 SK와이번스의 동거는 현재진행형일 것이고, 이 책은 제목으로만 존재했을 것이다. 이 책은 그 부분마저 놓치지 않고 김성근 감독이 SK와이번스와 이별하는 과정을 생생히 전달하고 있다. 언론에서 알리지 못한(혹은 않은) 구단의 만행과 망언들이 적나라하게 적혀있다. 특히 소문으로만 알려졌던 구단과 김성근 감독의 대립이 사실이었다고 말하는 부분은 야구계의 위키리크스라는 느낌이 들 정도로 수위가 높다. 과연 한 팀을 운영하고 있는 프런트가 맞나 싶을 정도로 팀에 대해 무관심하고 추락시키려고만 하는 구단과 그 팀을 어떻게 해서든 살려보려는 감독의 날선 싸움이 기록돼 있다. 결국 승자는 갑의 위치에 있던 구단이었기 때문에 이 책이 탄생하게 된 것일지도 모른다. 하지만 3번의 우승과 2번의 준우승에서 볼 수 있듯이 김성근 감독도 구단과의 대결에서 지지 않은 패자라고 생각한다. 어려운 환경에서 그만큼의 업적을 이뤘기에 그가 와이번스를 떠나는 뒷모습이 아름다울 수 있었다.

 

  이 책은 SK와이번스의 정규시즌 우승과 한국시리즈 우승에 대한 이야기로 마무리 짓는다. 이 파트에서는 일반 야구팬이 쉽게 접할 수 없는 경기 속 전략이나 경기준비 이야기를 다룬다. 김성근의 야구는 데이터와 정신으로 대변될 수 있음을 알 수 있는 파트다.

 

  김정준 코치는 이 책의 끝을 맺으면서 김성근의 야구는 아직 끝나지 않았음을 말한다. 김성근 감독은 지금까지 열두 번 짤리면서 지금 이 순간에도 감독을 하고 있다. 그의 야구 인생이 그래왔고, 그의 야구 철학이 그래왔기 때문이다. 아무것도 없는 현실에서 그에게 야구란 삶의 전부였다. 누군가는 그를 비난했고, 그의 야구를 폄하하려 했다. 하지만 그가 한국프로야구에 남긴 기록들이 지워질 수 없는 업적으로 남아있다. 그렇기에 그의 야구는 계속 되고 있고, 그를 보고 싶어 하는 사람들도 점점 많아지는 것인지도 모르겠다.

 

  비교적 큰 활자에 말하듯이 쓴 책이라 야구에 관심 없는 사람들도 부담 없이 읽을 수 있는 책이다. 김성근 감독의 야구 철학을 배울 수 있는 하나의 교과서이고, SK와이번스에서의 하루하루를 담은 일기장이다. 이 책을 받고 목차를 보기 전에 맨 앞장을 넘기길 추천한다. 거기에 그가 우리에게 전하고 싶은 메시지가 적혀있다. 그 메시지가 <김성근 그리고 SK와이번스> 전체의 내용을 아우를 수 있겠다고 생각하며 글을 마친다.