세이트 클라우즈.

벌목촌과 제재소 공장이 있던 시골 마을로 공장의 철수로 인해 버려진 황폐한 곳...

이 작은 마을을 배경으로 이야기는 시작된다.

고아원과 병원을 운영하는 닥터 라치는 이 곳에 버려진 고아들과 임신한 여자들을 위해 일종의 "주님의 일"을 하면서 살아간다.

그의 가장 큰 소명이기도 한 "낙태수술"은 어쩔 수 없는.. 잘못된 임신으로 인해 고통받는 산모와 낙태가 불법이라는 사회인식 때문에 불법시술로 인해 죽어가는 여자들을 위한 것이라 그는 굳게 믿는다.

동료의사들의 "악마의 일"이라는 편견에도 불구하고 그 일도 "주님의 일"이라 여기며 낙태를 해 주거나 또는 분만을 해 주거나 .. 분만 후 버려지는 아이들을 맡아 키우며 입양을 보내는 것이 그의 일인 셈이다.

 

그 고아원에서 태어난 호머는 네 번의 입양을 시도했으나 모두 실패하고 고아원에서 자라기로 한다.

닥터 라치는 그런 호머를 후계자로 생각하고 그에게 모든 것을 알려주고 가르치나 호머는 낙태 반대의 입장이다.

태아에게도 영혼이 있다고 믿는 호머와의 의견차이로 인해 갈등이 생기고...

캔디의 낙태수술을 위해 병원을 방문한 월리와 캔디를 따라 그들의 "오션 뷰 사과농장"으로 떠난 호머는 그 곳에서 농장일꾼으로 살아간다. 캔디를 사랑하지만 그러면 안된다는 도덕적 규칙때문에 표현하지는 못하지만 전쟁에 참여한 월리의 실종으로 인해 결국 캔디와 연인으로 발전해 아이(앤젤)까지 낳고 살게 된다.

후에 기적적으로 살아 돌아왔으나  장애인이 된 월리를 모른척 할 수 없어 그와 결혼한 캔디... 그리고 아이와 월리에게 비밀로 한채  15년을 함께 살아가는 호머... 이러한 기이한 동거 속에 호머는 그가 이미 규칙을 깼다는걸 뒤늦게 알게 된다.

 

세인트 클라우즈 외의 바깥세상을 오션 뷰 사과농장으로 표현하면서 거기에서의 일상을 규칙으로 설명한 작가의 위트가 정말 대단하다.

사과 농장의 벽에 붙은 규칙문의 수많은 규칙에 대해서 그들 나름대로 삶에 밀착된 것이라고는 하지만 결국 흑인 노동자들이 까막눈이었음을 알게 되었을 때는.. 나조차도 지키지 않는,,.,또는 지켜져야만 하는 규칙에 대해 얼마나 생각하는지 스스로 되묻게 되었다.

 

또한, 멜로니의 영웅이었던 호머가 용기있게 "삶의 규칙"을 택했던 것은 진정한 영웅이 누구인지를 알게 해 준다.

우리가 살아가면서 얼마나 많은 삶의 규칙들 속에서 올바른 선택을 하고 있는지에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이었던 것 같다.

"사이더 하우스"는 방대한 분량이지만 전혀 지루하거나 딱딱하지 않은 그야말로 감동적인 명작이다.

결코 가볍지 않은 주제를 가지고 그것을 묵시적으로 동의하는 것과 반대하는 것 사이의 갈등을 이렇게 긴 이야기로 풀어갈 수 있는 작가의 능력이 참으로 대단함을 다시한번 느끼게 된다.