오랜만에 괜찮은 일본소설을 만났다. ‘지금 만나러 갑니다’ 로 유명해진 이치카와 다쿠지의 소설이다. 사실 그 책도 영화로 보았으니 그의 작품은 처음인 셈이다. 제목이 ‘그때는 그에게 안부를 전해줘’ 라니…왠지 여주인공이 불치병에 걸려 마지막에 죽어가며 남자친구에게 남기는 유언같다는 느낌이 들었다. ‘분명 뻔한 러브스토리일 것이다’ 라고 지레짐작을 했더랬다. 하지만 내 예상은 완전히 빗나갔다. 원래 모든일은 그렇듯이 책도 마찬가지인가보다. 기대한 것은 모두 실망을 안겨주기 나름이고 전혀 기대하지 않은 것들은 의외의 감동을 안겨줄 때가 있다. 이 책 또한 그랬다. 은은하고 속삭이는 듯한 문체로 책을 잡은 내내 놓을 수가 없었다. 홍보문구에 흔히 쓰여지는 ‘이 책을 잡기 시작하면 절대 놓지 못할 것이다’ 라는 말처럼! 은은한 문체와 튼튼한 스토리 짜임에 빠져들어 어느샌가 사토시가 되기도 했고 또 카린이 되었으며 유지가 되기도 했다.

 

 

 

  우연히 자신의 아쿠아숍에 아르바이트를 하고 싶다고 찾아오는 유명한 모델인 모리카와 스즈네, 고학력에다 번듯한 직장을 그만두고 아르바이트를 자청한 나츠메, 결혼중개회사에서 만난 미사키, 그들 사이에서 사토시는 인간촉매제 역할을 한다. 헤어졌던 사람들을 다시 이어주는가 하면 자신의 첫사랑과 재회도 하게 된다. 보통 책을 읽거나 영화를 보다보면 뒷내용은 대략 이럴것이다 하고 짐작하게 하는데 이건 전혀 예상하지 못한 일들의 연속이어서 으레 뒤통수를 맞곤 했다. 그러나 결코 그것들이 억지스럽고 어색해서 눈살을 찌푸리게 하지 않았다. 반대로 ‘아, 이렇게 이야기가 될 수도 있겠구나’ 하고 생각하게 했다.

 

 

 

 

 중반부를 넘어갈수록 이야기의 구성이 탄탄하다는 걸 더욱 느낄 수 있었다. 그 혹은 그녀가 왜 그래야만 했는가에는 확실한 이유가 있었다. 그래서 수수께끼 같은 비밀을 지니고 있는 여자 카린, 어릴적 엄마에게 버림받아 언제나 쓰레기 그림만 그리는 유지, 서른이 되도록 제대로 된 사랑한번 못해봤으나 가슴속엔  첫사랑의 기억을 항상 품고 사는 사토시, 그들의 마음을 이해할 수 있었다.  

 

 

 

 마지막엔 반전이라고 해야 할 정도의 놀라운 사실이 숨어있어  다시한번 놀라게 했다. 문득 이게 판타지 소설이 아니라는 사실을 다시 각인시켜야 할 정도였다. 또한 자식의 사랑을 위해 기꺼이 희생하신 위대한 이름 아버지란 존재에 대해서도 깊게 생각하게 해주었다. 제목인 ‘그때는 그에게 안부를 전해줘’ 란 과연 누가 누구에게 하는 말인가에 포인트를 맞춰 읽어보면 더욱 감동적일 것이라 생각한다. 나 역시 그 부분에서는 눈물을 흘리고 말았으니까.

 

 

 

 처음부터 중반까지는 흐뭇한 미소로 대하게 했고 마지막에 이르러서는 나를 눈물짓게 만든 이 작품, 말 그대로 작품이다!!!