사실 나에게 가장 잘 대해주는 사람이 어느날 갑자기 보이지 않는다는 것은 굉장한 충격일 수 밖에 없다. 나에게도 이런 죽음의 문제가 초등학교 4학년 때 처음 다가왔다. 막 교회에 다닐 때였는데, 고모네 작은 형이 우리와 정말 잘 놀아주었다. 그런데 어느날 아침에 고모네 작은 형이 죽었다고 했다. 어제까지만 해도 같이 놀았는데, 그날 저녁에 읍내에 갔다가 여인숙에서 연탄가스 질식으로 죽었다고 했다. 믿어지지가 않았다. 금방이라도 살아서 우리 이름을 부르면서 함께 놀자고 달려올 것만 같았는데, 그때의 마음은 굉장히 슬프고 감당할 수 없었다. 어린 나에게 죽음의 문제는 처음으로 내게 이렇게 다가왔다. 이 책의 주인공 수지에게도 가장 사랑하는 분이 있었다. 그분은 바로 할머니였다. 모든 사람들이 수지를 땅꼬마라고 놀리고 있었음에도 불구하고, 할머니는 수지를 칭찬해 주었다. 여기저기 예쁜 구석구석을 찾아주는 할머니의 눈은 수지에게 있어서는 최고의 친구이자, 최고의 선물이었다. 그러던 어느날 할머니가 편찮으셔서 침대에 누워계시기만 하게 되었다. 수지는 할머니의 품에 안겨 있는 것이 가장 좋았는지, 침대에 누워계신 할머니 옆에 누워서 할머니 가슴에 귀를 대고 심장소리 듣기를 즐겨하고 있었다. 어찌보면 철없는 어린아이의 장난과도 같았지만, 결국 할머니는 돌아가시게 된다. 그 후에 엄마의 품에 안긴 수지, 엄마의 가슴에서 눈물 흐르는 소리를 들을 수 있었다고 이야기하고 있다. 수지가 어느새 훌쩍 커서 엄마의 슬픔을 이해할 수 있었을까? 수지는 엄마가 할머니의 죽음에 대해 이야기하기도 전에 이미 할머니의 죽음을 가슴으로 느끼고 있었던 것이다. 그 할머니의 죽음에 대해 눈물을 삼키고 있는 엄마의 마음을 수지는 알고 있었던 것이다. 수지는 엄마에게 할머니가 지금은 낮잠을 주무시고 계신다고 이야기하면서 하늘나라에서 다시 만나는 날 할머니는 낮잠에서 깨실 것이라고 이야기하고 있다. 이 책을 보면서 아이들에게 어떻게 죽음을 설명해야 되는지를 깨닫게 되었다. 사실 죽음에 대해서 아이들에게 어떻게 이야기해야 될는지 많은 사람들이 고민한다. 어떻게 이야기해야 아이들이 쉽게 이해할 수 있을까? 우리 딸도 돌이 되기 전에 친할머니가 돌아가셨다. 우리 할머니는 어디 가셨느냐고 물어보던 아이의 눈을 잊을 수가 없다. 그때 나는 딸에게 할머니는 천국에서 우리를 기다리고 계시다고 말해 주었었다. 그때 이 책을 먼저 읽었더라면 나도 수지처럼 우리 딸에게 멋지게 대답해 주었을텐데. 이 책은 아이들을 위한 동화이기 이전에 어른들을 위한 동화책인 것 같다. 아이들에게 사랑하는 사람에 대한 죽음에 대해서 어떻게 지혜롭게 이야기해야 할까를 가르쳐 주는 좋은 책이라고 생각한다. 나도 이제 아이들에게 사랑하는 사람들의 죽음에 대해서 수지처럼 설명해야 하겠다.