학창시절 나는 국사와 세계사를 좋아하지 않았다. 지금 생각하면 가장 후회되는 일이기도 하고, 왜 그렇게 지루한 암기과목으로 생각하게 했을까 싶은 교육현실에 아쉽기도 했다. 나이가 들고 현대사회를 올바로 이해하기 위해 역사를 알아야 하는 필요성을 절감하기도 해서 세계사 책을 사서 읽어보기도 했지만, 어른이 되어 본 고등부 세계사 책은 여전히 따분하고 지루했다.

그러던 중 우연히 눈에 들어와 읽게된 책 [세계를 움직이는 다섯가지 힘]이란 책은 세계사를 아주 단순하게 요약하고 또 그것을 현대사와 잘 이어주어 이해가 쉬웠다. 역사를 아무리 잘 안다고 해도 그것을 응용하여 현대 사회를 이해하지 못하면 의미가 적다고 생각했던 터라 마침 읽게 된 책이 유익하게 느껴졌다.

그 중 특히 유대인을 학살하던 나치의 통치는 민족의 우월성을 확인시키는 잔인함이며, 현대에서도 이어지는 백인들의 자신감은 얼마나 오만한 생각인가 라는 작가의 어떤 한 문단을 마무리짓던 문구가 기억에 많이 남았다. '각성'의 의미가 있는 커피가 예전부터 많이 마셔오던 홍차나 녹차의 명성을 누른 것은 현대인들의 생활 습관과 생각을 조금만 알고 있다면 당연한 결과라는 것도 신선했다. 흐름을 이해한다는 것은 다양한 분야에서 이용할 수 있는 지식이 되겠구나 라는 생각이 들었다.

그러고보니 잊혀진 과거의 잘못된 방법과 생각들도 많았다. 일본이 중국, 몽골, 한국인등을 대상으로 행했던 731 인체실험 및 힌두교의 카스트 제도.. 내심 그 시대에 태어나지 않았다는 사실이 다행스럽기도 하고 지금도 동시대에 죄없이 고통받는 어린아이들과 사람들이 있다는 사실이 안타까웠다. 우리는 배움을 통해 모두가 평등하다는 생각을 이론적으로 알면서도, 물질로 사람의 계급을 결정짓는 사람의 본능을 이용하는 자본주의 사회를 살고 있다. 욕심을 버리라고 하면서도 부에대한 갈망을 놓칠 수 없는 사회. 누구를 탓하고 나무랄 것 없이 사람으로서 태어나 자연을 이용하려고 하는 인간의 이기심이 어리석다는 생각이 들었다. 많은 것을 바꿀 수 없는 나약한 한 사람이지만, 생각을 올바로, 어떤 일을 할 때에 작지만 하나의 실천이라도 행해야 한다는 책임감이 가슴속에 남았다.