세상은 삶 그 자체로 배움의 장이 된다는 것을 요즘 깨닫고 있다. 교과서와 온갖 서적이 설명해주지 못하던 인생의 민낯을 현실을 살면서 배우고 있다. 숨 쉬며 산다는 것, 보고 듣고 느끼고 깨닫는 모든 것이 인생의 커다란 교훈이 된다. 현실이 되었다가 어느덧 과거가 되었다가 미래를 예측하기도 한다. 요즘 우리 사회에서 벌어지는 일들이 특히 그렇다. 다수의 의견을 통해 지도자를 뽑는 민주주의 국가에서 독재자의 딸이 대통령이 되더니 이제는 그 자유민주주의 국가에서 독재가 버젓이 행해지고 있었고, 매일 새로운 기사 거리들이 잠들어 있던 대중들을 깨우곤 한다. 가만히 있으라 했더니 가만히 있었고, 뉴스며 신문기사에서 쏟아내는 것을 믿으라니 믿었다. 그동안 대중은 귀머거리요, 벙어리였던 셈이다. 말도 안 되는 현실을 마주하며 사람들은 자괴감에 빠졌다고 했다. 이러려고 이 나라에 태어났나, 이러려고 그토록 치열하게 싸웠나, 이러려고 죽도록 일만 했나, 이러려고 죽기 살기로 공부했나, 이러려고 그토록 아등바등 살았나, 하고.

많은 사람들의 마음에 켜졌을 수많은 촛불을 보며 눈을 번쩍 뜬 것은 나만이 아닐 것이다. 그동안 잠들어 있던 많은 사람들에게도 마찬가지였다고 생각한다. 아직은 잘 모르겠다. 무언가 앞으로 나아가기 위한 변화의 과정에 서 있는 것 같은데, 가슴은 이토록 뜨거운데 정확히 어디로 어떻게 가야 하는 건지 잘 모르겠다. 이 참혹한 현실을 어떻게 받아들여야 하고, 우리 아이들에게는 어떻게 가르쳐야 하는지 부끄럽고 막막하기만 하다. 우리에게 올바르게 가르쳐주어야 하고 갈 곳을 제시해주어야 할 위치에 있는 분들이 제 역할을 해주지 못하니 국민들은 더 혼란스럽기만 하다. 더 힘들고 가슴 아프게 하는 게 있다면 고통스러운 홍역을 앓았다 한들 세상은 크게 달라지지 않는다는 것이다. 사회가 갑자기 변해야 맞는 것 같고, 그 힘이 이제 우리 대중에게 넘어온 것 같은데 사실은 그렇지 않다는 걸 알아버린 느낌이랄까. 권력은 힘없는 약자에게 쉽게 손을 들어주지 않는다는 것을 말이다.

무엇이라도 해야 할 것만 같았다. 이런 사회가 된 데에는 권력을 가진 소수 책임이 아니라 그동안 무관심했던 우리의 책임인 것 같았다. 그래서 뭐라도 해야지 싶었다. 우리 사회를 제대로 보는 시각부터 가져보는 것은 어떨까. 차근차근 들여다본다면 알게 되지 않을까. 우리의 미래가 장밋빛 미래가 될지 암흑이 될지 아무도 모르지만 그곳이 어떤 사회일지 이야기 나눈다는 것은 바람직한 것이다. 현실을 비판적인 시각으로 바라보고 나만의 관점으로 이해하고 싶었다. 인터넷이 선별해주는 미디어의 시각으로 보고 해석하며 여전히 수동적인 모습으로는 세상은 절대 바뀌지 않는다. <지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식>은 지금의 현실 인식이 절실한 사람들에게 필요한 책이다. 저자인 채사장은 <지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식>을 펴내면서 지적 대화를 위한 최소한의 지식은 내가 발 딛고 사는 '세계'에 대한 이해라고 했다. 그때에 '나'를 이해하게 되고, 깊어진 '나'에 대한 이해는 한층 더 깊게 '세계'를 이해하는 토대가 된다고 말이다. 현실 세계에서는 역사, 경제, 정치, 사회, 윤리로 현실 너머에서는 철학, 과학, 예술, 종교, 신비로 세분화했다.

학교에서 배울 때는 그렇게 복잡해 보이고, 막연하고 방대하다고 여겨졌던 것들인데 한 권의 책으로 일목요연하게 정리해서 보면 한눈에 이해가 되고 각각의 경계의 연결고리를 찾을 수 있다. 고대에서 현대에 이르기까지의 정말 긴 시간을 지나오면서 일어났던 세계의 흐름을 한 장의 그림으로 보는 느낌이었다. 저자가 말했던 세계에 대한 이해가 이런 거구나 싶었다. 세분화된 세계는 각각 별개로 따로 떼어 설명될 수 없는 관계라는 것이 요지이다. 역사, 정치, 사회, 윤리는 경제의 논리에 아주 밀접하게 연관되어 있어서 인류 역사를 이해하는데 경제에 대한 이해는 무엇보다 중요하다. 정치에서 흔히 거론되는 진보, 보수의 개념도 그 배경에는 경제논리가 자리 잡고 있고, 전쟁도 이념도 복지도 사회 불균형도 윤리도 경제를 떼어놓고는 설명할 수 없다는 것이다. 이 현실 세계를 단순화하면 소수의 지배자와 다수의 피지배자로 나누어 설명할 수 있다고 저자는 말한다. 이 그림 위에 구체적인 그림을 그려 넣는 것은 독자들의 몫이다.

의미 있는 고찰이라면 우리가 알고 있듯 보수, 공산주의, 사회주의 하면 무조건 나쁘고 악이라고 생각하는 것은 잘못된 것이다. 그 어떤 개념도 그 자체로 부정적이지 않다. 흔히 대립적 시각으로 보는 보수, 진보, 민주주의, 공산주의, 독재주의 등 모든 개념은 가치중립적이다. 단지 우리는 그 안에서 합리적 합의에 의해 합리적 선택을 할 뿐이다. 그러니 비판적 시각은 단지 개념을 가지고 비난하는 것이 아니라 객관적인 입장에서 전체적인 그림을 보고 바라볼 때 가능하다는 것이다. 그때 우리는 우리가 서 있는 세계를 이해하고 진짜 나를 찾아갈 수 있다. 저자는 스스로 판단하고 결정하는 삶만큼 주체적인 삶은 없다고 했다. 우리가 무엇을 했든 안 했든, 성공했든 안 했든 세상은 어떻게든 돌아가겠지만 우리 각자가 비판적이고, 주체적이고, 합리적 선택을 하며 살아갈 때 세상은 좀 더 합리적이고 그럴듯한 모습으로 돌고 있지 않을까 한다.