표지가 강렬하다.  소년인지, 이미 성장한 어른인지 가늠하기 어려울정도의 모습이지만, 연주하며 노려보는 모습이 무섭기까지 하다.  짐작하건데, 책속 주인공 옥타비안이 아닐까 생각해본다. 강렬하면서도 뭔가 분노에 찬 듯한 모습.  세상을 향해 외치고 싶은 모습이라고나 할까.

노예소년에 관한 얘기라 처참한 그들의 모습을 예상하고 있었지만, 이책은 그동안 알지 못했던 새로운 사실들을 얘기해주고 있어서 놀라움이 일었다.  사실을 바탕으로 썼다고 하는데 정말 이런일이 있었나?  라는 의심을 한번쯤 하게 만드는 책이었던거 같다. 

옥타비안은 어릴적 숫자로 불리는 학자들과 과거엔 아프리카의 공주였으나 지금은 그저 노예일 뿐인 어머니와 대저택에서 살아간다.  자신의 일거수일투족을 기록하고 심지어 변의 무게까지도 기록하는 상황임에도 옥타비안은 그런식으로 길러졌기에 그 사실이 하나도 이상스러울게 없었다.  그러나, 또다른 흑인노예 보노로 부터 자신도 노예이며, 다른 이들의 삶은 자신과 전혀 다르다는 사실을 알게되면서 옥타비안은 새로운 사실들에 놀라워하며 세상에 눈뜨게된다.  더구나, 자신에게 출입이 금지된 비밀의 방 문을 열고 그속에 자신의 성장과정이 고스란히 담겨있는 모습을 보고, 그제서야 자신이 백인의 우월함을 충족시키기 위한 실험대상이었다는 사실에 경악한다. 

과연, 내가 그런상황에 처했다면 어땠을까?  라는 막막함과 끔찍한 상상을 해본다.  흑인으로서, 노예로서, 삶 또한 엄청난 고달픔과 힘듬의 연속이다.  인간이하의 대접을 받고, 주인의 노리개감은 물론, 엄청난 노동을 감수해야하며, 심지어 주인이 노예를 죽인다고 해도 그다지 큰 제약을 받지 않는것이 노예로서의 삶이다.  그런 노예의 고달픔속에서 옥타비안은 선택된 노예인것이다.  하지만, 그렇다고해서 옥타비안의 삶이 행복하다고 할수있을까?  과연 그것이 인간의 삶이라고 할수있을까?  이건 마치 하나의 실험도구(?)에 지나지 않는 인격이라곤 전혀 생각하지 않는 사람들이 행한 처사인것이다.  더구나, 자신들의 우월성을 보증하기위해 더더욱 그런 일을 저질렀다는 사실이 나를 더 분노하게 한다.  마치 식민지 시대 우리의 "마루타"의 모습을 보는 느낌이랄까.  머리속 상상에서 나온 얘기가 아닌 실제를 바탕으로 한 팩션이라는 사실이 더 놀라게 할따름이다.  인종적 차별성에 대한 많은 얘기들을 들어왔지만 이런책을 접할때마다 겪어보진 못했으나, 그 처참함이 눈에 아로새겨지는 기분이다.  여전히 존재하는 인종적 차별,  과연 언제까지 우리는 어리석은 인간의 모습으로 살아갈지 의문과 씁쓸함 맘이 생긴다.