'인간과 세계에 대한 근본 원리와 삶의 본질 따위를 연구하는 학문',

또는 '인생, 세계 등등에 관해 연구하는 학문'인 '철학'(philosophy)은

나에게 있어서는 멀기만 한 학문이였다.

대학에서 간단하게 배우기도 했지만 여전히 난 '철학'하면,

사형을 선고받고 자신에게 탈옥을 권유하는 사람들에게 '악법도 법이다'라는

유명한 명언을 남긴 소크라테스나 '너 자신을 알라' 라는 명언 등이

내가 철학에 대해서 알고 있는 것의 전부라고 해도 과언이 아니다.

철학만큼 포괄적이면서도 복잡, 난해한 학문이 또 있을까.

사람이 가장 소중히 여기는 모든 것을 다루며, 모든 학문의 기초가 되는

가장 중요한 학문 중에 하나인 '철학'.

'경제학'이라고 하면 경제현상에 관해서 연구하는 학문이고,

'물리학'이라고 하면 물리현상에 관해서 연구하는 학문이다.

경제학이나 물리학이라는 이름만 들어도 그것이 무엇을 연구하는 학문인지

대략은 짐작할 수 있다.

그런데 철학의 경우는 그 이름만 듣고는 그 내용을 이해할 수 없다.

그것은 이 학문의 대상이 결코 일정하지 않다는 것을 말해주기도 한다.

바로 이런 이유때문에 철학이라고 하면, 으레 고상하고 현학적이어서,

현실과 동떨어진 학문이라고 생각하기 쉬운것이 아닐까.

이렇게 사람들이 다가가기에 절대 쉽지만은 학문임에 틀림이 없는 철학을,

일반 교양 독자들을 위하여 매우 친절하게 소개해주고 있는 책이 

바로 <철학 갤러리>이다.

<철학 갤러리>는 '한 장으로 보는 지식계보도' 시리즈 중 두번째로 출간이 된 작품으로,

말그대로 이 책은 한 장의 계보도에 구성한 그림을 바탕으로 하여

매우 대중적이면서도 문학적 수사학이 넘쳐나는 서술로 철학사의 흐름을 정리하였다.

고대 철학에서 현대 철학에 이르는 흐름을 시각적으로 표현해낸 <철학 갤러리>는

사제 관계, 영향 관계, 대립 관계 등을 다양한 색깔로 구분하여 표시해 두었기때문에

이 한 장의 계보도만을 보아도 철학의 흐름을 대략적으로나마 이해할 수 있는 작품이다.

나처럼 철학 초보자들은 철학에 흥미를 가질 수 있게 만들고,

철학에 대해서 어느 정도 지식이 있는 사람들에게는 머릿속에 철학의 큰 흐름을

다시 한번 짚어주는 고마운 책이 <철학 갤러리>가 아닌가 싶다.

요즘 대학들은 취업을 위한 하나의 관문 정도로 인식되고 있다.

그래서 취업에 있어서 큰 비전이 별로없는 학과인 철학과과 사라질 운명에 처해있는

대학들이 심심치 않게 보이고 있다.

하지만 철학이란 우리들이 그렇게 쉽게 버릴 수 있는 학문이 아니다.

새로운 미래를 모색하고자, 심지어 자신의 목숨을 희생하면서까지

열심히 노력하신 위대한 철학자들을 통해 우리들은 많은 교훈을 얻을 수 있다.   

많은 분들이 이 책 <철학 갤러리>를 읽고 '소중한 학문' 철학에 대해서

새롭게 생각해 볼 수 있는 시간을 가질 수 있었으면 좋겠다.