죽기 전에 꼭 가봐야 할 국내 여행지 중 한 곳으로 선정되기도 한 '아침고요수목원'은

경기도 가평군 축령산 자락에 위치한 아름다운 정원이다.

'대학 원예학과 교수가 꾸민 곳으로 단순히 여러 종류의 나무와 꽃을 가져다

심어 놓은 것이 아니라 원예미학적인 관점에서 주제를 가지고 정원을 꾸며 놓았다'라는

평가를 받고 있는 아침고요수목원은 수목원을 좋아하는 분들이시라면

대부분 이름이라도 들어보셨을만큼 유명한 수목원이다.

개인적으로 나는 평소 수목원에 큰 관심이 없어서 아침고요수목원이라는 곳이 있는지

이 책 <아침고요 정원일기>를 읽으며 처음으로 알게 되었는데

어떤 수목원인지 궁금하여 인터넷에서 찾아보니

이 수목원과 관련된 정보가 굉장히 많이 나와서 놀랐었다.

수목원 근처에 있는 맛집부터 시작해서 펜션, 캠핑장 등을 찾으시는

여행객들이 많으시던데 그만큼 아침고요수목원이 많은 여행객들의

사랑을 받고 있다는 증거일 것이다.

'아침고요수목원'이라는 이름에서부터 남다른 낭만과 설렘을 느낄 수 있는

아침고요수목원은 그 이름만큼이나 아름다운 사연을 간직한 수목원이다.

<아침고요 정원일기>의 저자이자 아침고요수목원의 원장인 이영자씨는

간호대학 재학 시절, 서로에게 첫사랑인 '아침고요수목원'의 설립자 한상경을 만나

결혼, 시골에서 농사를 짓겠다는 남편을 따라 밭을 일구고

정원을 가꾸는 일을 시작했다고 한다.

사랑하는 사람과 아름다운 정원을 만들었다니!

게다가 대단한 재력을 가진 사람이라야 만들고 소유할 수 있는 정원을

자신이 만들어서 아내에게 선물하겠다는 남편의 말 한마디가

아침고요수목원의 시초가 되었다고 하니!

꼭 한 편의 로맨스 소설을 보는 듯 하다.

하지만 현실은 낭만과는 거리가 멀었다.

가진 것이라고는 근근이 마련한 집 한 채와 작은 과수원이 전부였던 부부에게

정원을 만드는 것은 정말 힘겹고 무모한 도전이었다.

아무리 쏟아부어도 턱없이 모자라는 자금도 문제였지만

예상치 못한 수많은 장벽이 앞길을 막았다.

두 사람이 흘린 수많은 땀과 눈물을 바탕으로

아침고요수목원이 탄생할 수 있었던 것이다.

<아침고요 정원일기>는 꽃과 나무 그리고 나비와 새들이 가득한 정원에서

그 아름다움에 취하여 마냥 어린애처럼 들뜨고 행복했던 경험을

수채화처럼 그려 적었고, 때로 힘들고 낙담이 되었을 때

정원이 저자에게 일깨워 준 깨달음을 통해

얼마나 큰 위로와 희망을 얻게 되었는지를 기록한 일기라고 한다.

독자들도 저자가 경험했던 바대로 글로 적은 정원에서 행복을 느끼고, 

꽃과 나무가 전하는 위로와 희망의 말을 함께 들으면 좋겠다고 저자는 말한다.

꽃과 나무를 좋아하기는 하지만 특별히 찾아다니면서

보고 싶다는 생각은 해본적이 없는 내가

이 책을 읽으며 꽃과 나무에게서 위로와 희망을 받았다.

저자의 글을 읽고 아름다운 사진을 보다보면 마음이 차분해지고 기분이 좋아졌다.

'황금색으로 치장한 벨리댄서, 오월에 열리는 꽃의 오케스트라,

나비의 날갯짓은 삶의 환희다' 등

소제목들도 하나같이 너무나 사랑스러워서 책을 읽는데 더 흥이 났다.

단순히 글을 읽고 사진을 보는 것으로 끝나는 것이 아니라

꼭 아침고요수목원에 와 있는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.

한상경씨와 이영자씨의 사랑으로 탄생하게 된 아름다운 정원이

이젠 우리 모두의 꽃과 나무가 되어 모두의 가슴 속으로 들어오게 되었다.