아이들 책 제목 중에 '조심해!'가 들어간 책은 참 많지요.

그 대상도 가지가지...

낯선 사람도 조심, 차도 조심, 위험한 물건도 조심,

과자마녀도 심술마녀도 조심해야 하고,

때로는 거인 사냥꾼, 책 속 늑대도 조심해야 하지요.

근데, 이제는 또 재채기를 조심하래요.

재채기?

재채기가 뭐 대단하다고 조심까지 해야 하는 걸까요?

 

그런데, 조심해야 하는 것 맞아요!

왜냐?

이건 다름아닌...

 

코끼리의 재채기거든요!!!

 

무지무지 몸집이 크고 너무너무 코가 긴 코끼리가 재채기를 할 것 같다는 말에

숲은 당장에 비상 사태로 돌입합니다.

그리고, 물소, 원숭이들, 새들, 벌들, 곰, 물고기들, 얼룩말 할 것 없이

모두 코끼리에게 재채기를 참아달라고 사정을 합니다.

그리고, 지난 번 코끼리의 재채기가 일으킨 비극들을 토로하죠.

아, 정말 눈물겨운 그들의 사연...

처음엔 '아니, 재채기도 마음대로 못하나?'했었는데

동물들이 겪었던 고초를 읽다 보니 십분 이해가 갑니다.

하지만, 어찌 생리현상을 멈출 수 있겠어요?

동물들이 각자 눈물섞인 하소연을 하는 동안, 안간힘을 다해서 재채기를 참고 있었던 코끼리...

다시 한번 깊은 사죄와 함께 재채기가 막 터져나오려는 순간,

생쥐가 기지를 발휘해 코끼리를 놀라게 해 재채기는 쏙 들어가지요.

이렇게 기적적인 해피엔딩이 일어나는가 싶더니, 반전이 찾아옵니다.

코끼리가 웃기 시작한 것이지요.

그리고, 그 결과는...

보시는 바와 같이 처참합니다.

벌들은 침을 우수수 떨어뜨리고, 새들의 깃털은 풀풀 날아가 버리고,

곰의 털도 홀랑 빠져 달아나고, 기린은 반으로 접히고, 물고기들을 비늘을 몽땅 잃어버리고...

정말 조금은 과장이라 여겨졌던 동물들의 우려가 그대로 실현되고 만 거예요.

 

책을 덮으며 동물들도 걱정이 되었지만, '코끼리는 어쩌지?'하는 마음이 더 컸어요.

마음씨 착하고 친구들에게 아무런 해도 끼치고 싶지 않은 코끼리...

재채기도 웃음도 자신도 어쩔 수 없는 건데 친구들을 힘들게 하지요.

아마 너무너무 미안할 거예요.

 

그치만!

이번 일로 코끼리는 한 가지를 배웠죠.

깜짝 놀라면 재채기를 멈출 수 있다는 걸요.

동물들도 다음엔 코끼리가 재채기를 하지 않도록 도와 줄 수 있을 거예요.

그러는 과정에서 또 다른 방법들을 발견할 수 있겠죠.

 

어릴 때 딸꾹질이 시작되면 좀처럼 멈추지 않던 저를 친구들이 여러가지 방법으로 도와주곤 했죠. 갑자기 튀어나와 놀래키기도 하고 뭘 먹어보라고 가르쳐주기도 하고...

딸국질이 시작되면 '언제 끝나나?' 걱정부터 되고 신경쓰였던 전, 그러는 와중에 오히려 별로 걱정하지 않고 잊고 있으면 저도 모르는 사이에 딸국질이 멈춘다는 걸 알게 되었어요.

그리고, 어느새 그렇게 자주 하던 딸국질을 안 하게 되었답니다.

 

아마, 코끼리도 친구들과 함께 웃음을 멈추는 방법도 찾아갈 수 있을 거예요.

 

코끼리는 덩치가 크고 코가 길어서 남들 다 하는 재채기나 웃음도 조심해야 하지만,

결국 우린 각자 다 다르고...다 다른 단점들이 있죠.

혼자서는 잘 깨닫지도 못하고 고칠 수도 없지만,

함께하며 자신의 부족함을 깨닫고 고쳐간다면

그처럼 뿌듯한 일이 또 어디 있을까요?