한국의 천재 문인이자 초대 문화부 장관을 역임한 이어령 교수가 젊은이들에게 해 주고 싶은 이야기들을 묶어 놓은 책으로 모두 아홉 개의 ‘up 코드’로 구성돼 있다. ‘up 코드’란 이 시대 젊은이들의 지성에 대한 갈증을 해소해 주고, 그들의 젊음을 한 단계 업그레이드시키는 창조적 사고의 화두이며 각각의 up 코드는 그에 걸맞은 그림카드와 함께, 이 시대의 대학생들에게 기존의 사고 체계에서 벗어나 ‘의심하기, 삐딱하게 보기, 새롭게 보기, 뒤집어 보기, 다르게 보기’를 실천할 것을 권유한다.

   up1 - 뜨다 / 浮上, up2 - 물음느낌표 / 疑問感歎符, up3 - 이것이냐 저것이냐 / 選擇, up4 - 찾기 / 探索, up5 - 버무리기 / 融合, up6 - 육각형의 비밀 / 均衡, up7 - 독창 / 獨創, up8 - 글로컬리즘 / 東道西器, up9 - DIFW 모델 / 知好樂의 9가지 up은 이어령 교수의 창조성과 일관성, 지적 광활성과 호기심에 대한 목마른 탐색활동을 느끼게 하며 구체적인 예와 방향으로 젊은이들의 갈 길을 예시하면서도 틀에 얽매이지 않고 또 다른 세계를 창조해 나가도록 그들을 이끈다. 

   우리나라의 교육과 문화의 발전방향이 이어령 교수가 주창하는 쪽으로 정해지고 이루어져 간다면 얼마나 좋을까.  예전에는 배우는 사람이 우선이었는데 언젠가부터 가르치는 사람이 우선이 되었다.  교육이라는 말부터 가르친다는 내용이 우선 아닌가?  미래를 이끌어 갈 학생이 우선되는 시스템이 되어야겠다는 주장에 무조건 공감하고 동의하는 바이다.

   예전에 이런 얘길 들은 적이 있다.  한국 문단에는 대단한 천재가 둘이 있는데 한 명은 젊은 나이에 생을 마감한 '전혜린(「 그리고 아무말도 하지 않았다 」의 저자'이고 다른 한 명은 이어령 교수라는.  그 후 이어령 교수의 글을 많이 읽지는 않았지만 볼 기회가 있으면 조금씩 보곤 했다(지금은 아무것도 기억나지 않지만).  어쨌든 그렇게 이어령 교수는 내게 대단한 인물로 기억되어 왔고 그의 평론이나 글들에서 나는 그런 동경이 틀리지 않음을 확인하곤 했다. 

   이 책은 이어령 교수가 대학에서 학생들에게 강의한 내용들을 모아 놓은 것이 아닌가 할 정도로 강의풍을 띠고 있다.  그래서 이제는 많이 젊지는 못한 내가 보기에 좀 어울리지 않는 듯한 느낌도 있지만 이어령 교수의 창조적 강의에 적지 않이 감복하고 읽었다.  예전, 한 참 전에는 철학자가 문인이고 수학자이면서 또한 과학자였었던 것은 그들의 강렬한 호기심과 온몸과 시간을 투자한 연구/분석 활동을 통해 사통팔달의 경지에 올랐기 때문이었을 것인데 이제 나는 다시 이어령 교수의 저작에서 그런 부분을 발견한다.  틀에 얽매이지 않되 옛 것에서도 새로움과 일관성을 찾아내며 강력한 Fusion을 통해 또 다른 사상과 존재를 찾아내는 이어령 교수의 삶이 부럽고 찬탄스럽다.

   이제 자신의 시대를 지나 대한민국의 미래를 책임질 대학생들에게 다른나라 대학생들에게 지지 않는 자질과 내공을 잘 살려 좋은 나라를 만들어 갈 수 있도록 저자는 대학 2.0 사고를 주문한다.  대국에 빌붙는 것도 아니고, 스스로 포기하고 주저앉지도 말며, '개방, 자율, 창조'를 근간으로 하여 아홉가지 "Up"을 실천함으로써 자신감을 가지고 당당히 새로운 세계를 준비하고 맞기를..

   나도 이제는 찬란한 젊음은 아니지만 마음이라도 청춘임을 주장하며 이어령 교수의 이야기와 같이 자율과 창조를 생활하는 한국인이 되어야겠다.