아름다움에 등급이 있다는 것 자체가 모순이 아닐까.
아름다움은 그저 아름다움일뿐일텐데.  하지만 우리는 어느 순간부터 아름다움을 분해하고 높낮이를 정해놓고 있었다. 그렇다고 가치가 변질되는 것은 아닌데.

아쉽게도 아주 오래전부터 그래왔던 것 같다. 그래서 우리는 각자 개개인의 아름다움이 존재했을 과거의 모든 여성들의 이름은 알지 못하면서도 역사 속 유명한 미인들의 이름은 꾀고 있는 것일지도 모른다. 인해전술. 이라는 단어만 떠올려도 눈치챌 수 있을만한 나라. 중국. 정말 저 거대한 인명생산국에 미인이 그들 뿐이었을까만은 이 책에서는 중국을 흔들었던 4명의 경국지색에 대해 이야기 하고 있다.

<<양귀비>>에 대해서는 할 말이 많다. 그림 속 양귀비는 아주 풍만하다 못해 비만적이지만 그 당시의 미의 기준이 그랬는지, 그럼에도 불구하고~ 그녀는 매혹적이었는지는 수왕이나 당현종만이 알일이다. 왕이라는 존재는 절대권력이었던만큼 파렴치한이기도 했나보다. 아들의 아내를 탐하다니. 아니면 권력욕에 눈이 먼 양귀비가 꽃뱀처럼 그를 유혹했을지도. 하지만 지금의 도덕잣대로 막장집안으로 보이는 이들의 사연들이 그 당시에는 별로 스캔들이 아니었나보다. 그들의 사랑이 스캔들이 아니라 사랑으로 남겨진 것을 보면. 초딩시절 드라마광이셨던 외할머니와 함께 새벽까지 눈빨개가며 봤던 중국드라마들은 [양귀비] 아니면 [측천무후]등등 이었다. 당시 교육적이라고 보여주셨던 것은 아니시겠지만 할머니 덕택에 나는 중국의 역사드라마를 많이 봤던 것은 사실이었다. 그래서 학우들보다 더빨리 역사로 눈을 돌렸던 것인지도 모른다. 적어도 내게 국사나 세계사는 연표나 줄줄 외워대야 하는 과목은 아니었다. 스캔들이 살아 숨쉬고, 지어낸 것보다 더 재미난 사람사는 냄새가 나는 흥미로운 과목이었다. 이 덕분에.

<<초선>>은 많은 남자들이 탐냈던 여자다. 아마 색기가 많은 여자가 아니었을까. 누구나 소유하고 싶지만 결국 목숨바쳐 지키고 싶어했던  여자는 아니었던 걸 보면. 아름다운 흉기. 그녀는 아마 그런 취급을 받았던 것 같다. 아름다웠지만 버려지는 여자. 이런 여자. 가슴아프다. 아름다운건 둘째치고라도 왜 한 세상 태어나서 사랑받지 못하고 버려지는가. 한두번도 아니고. 여러번 버려지면 익숙해질까. 초선이 아니라 잘 모르겠지만 그렇다고 익숙해지는 문제는 아닐테니 그녀는 평생 가슴아프게 살지 않았을까. 관우의 손에 죽기 전까지.

<<왕소군>> 이름만으로는 남자가 아닐까 했다. 중국 이름을 다 꿰고 있는 건 아니지만 왠지 소군이라는 이름은 여자보다는 남자가 가져야 할 이름이 아닐까라고 생각이 되었기 때문에. 하지만 그녀는 아주 아름다우면서, 소유하고 싶은 여자이면서, 현모양처형에 가까웠나보다. 역사는 그렇게 전하고 있으니. 

<<서시>>아름다움을 이야기할때 그녀의 이름은 결코 빠지지 않는다. 서늘한 느낌을 주는 이름처럼 그녀는 복수를 위해 자신의 삶을 내던진다. 미남계 같은 것은 역사에 존재하지 않았을까. 왜 미인계에 희생된 여자들의 이름만 기억하게 되는 걸까. 중국의 역사를 바꾸었을망정 그녀들이 희생물이었다는 사실은 변함이 없다. 행복한 삶은 단 한번밖에 누릴 수 없는데, 그걸 내던질만큼 그녀들은 모두 애국자였던 것일까.


한 나라를 움직였던 양귀비도, 안타까운 이름으로 기억되는 초선도, 초상화 한장때문에 인생이 바뀌는 왕소군도, 복수를 위해 바쳐진 서시도 도시락 폭탄을 들지 않았을뿐 애국하는 길을 택한 것이었을까. 그런데 왜 후세 사람들은 그녀들을 독립군 취급하지 않는 것일까. 나라를 구했고 혹은 역사를 바꾸었던 이들의 이름앞에. 그저 희생물 취급을 하는 것일까. 왜.

아름다움에 관한 책이었을텐데. 나는 또 엉뚱한 생각에 사로잡히고 말았다.