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호르스트 바커바르트는 미국을 묘사할 수 있는 매력적인 수단을 "붉은 쇼파"로 보았다. 그래서 그는 붉은 쇼파와 함께 여행을 떠났다. 1979년이었다. 버려진 붉은 쇼파와 카메라와 떠난 여행에서 호르스트는 참 많은 사람들을 만났다.

그 중에는 우리도 아는 유명인도 있고 평범한 사람들도 있고 소외계층으로 살아가던 사람들도 있다. 그들 모두가 붉은 쇼파에 앉아 어딘가의 배경이 된 사진은 낯설지만 한편으로는 멋져 보이는 모습이었다. 기존의 그 어떤 사진작가의 사진에서도 발견하지 못했던 모습이 보였기때문이었다.

85년 처음 단행본으로 출간 되었던 [붉은 쇼파]는 유럽을 여행하면서 재산관리인, 부랑아,농부,예술가, 지휘자 등등의 다양한 모습으로 살아가는 사람들을 만나 밭에서, 유럽 국회에서, 얼음 위에서, 철거된 땅위에서, 쓰레기 하치장 등등을 배경으로 찍혀졌다.

마치 영화 [레드 바이얼린]이 역사와 인종, 국가를 넘나들며 여행을 하는 것처럼 [붉은 쇼파]도 그런 여행을 하고 있는 셈이었다.

호르스트는 찍은 사진만 남기는 것이 아니라

- 당신의 인생을 가치있게 만드는 것은 무엇인가
- 당신의 삶에서 예술은 어떤 역할을 하는가
- 당신에게 지금까지 일어난 일들 중 최악이었던 것은 무엇인가

외의 17문항의 질문에 대한 인터뷰도 함께 실음으로써 그들의 삶 속에서 무언가를 발견하고자 했다. 이 인터뷰를 위해 붉은 쇼파는 대상의 견인 역할을 맡고 있지 않나 싶어졌다.

미국을 묘사할 수 있는 매력적인 수단인 붉은 쇼파는 유럽으로 날아가 유럽인들의 삶을 담아내기 위한 도구로 충실히 이용된 것처럼 보인다. 그들의 답변을 읽으면서 과연 내 앞에 이 붉은 쇼파가 당도하면 나는 무엇이라고 답해야 좋을지 문항들을 둘러보며 책 읽기를 끝냈다.