The Queen 클레오파트라 - 여인이 아니라 여왕이었던 여인

여왕의 호칭에 정관사 'the'가 붙은 것은 그만큼 여왕으로서의 클레오파트라의 면모를 강조함이다. 클레오파트라하면 어떤 이미지가 먼저 떠오르는가? 우선 그 이름을 모르는 이가 없을 것이다.

그녀만큼 역사속에 화려한 이미지로 기록된 여인도 드물기 때문이다. 그럼 그녀는 어떤 이미지로 다가오는가...

대부분의 사람들이 클레오파트라는 이집트 최후의 파라오이자 당대 최고 영웅인 카이사르가 안토니우스를 함락시킨 치명적인 매력을 가진 아름다운 여인으로 기억한다. 그러나 정작 현대에 남아있는 그녀의 초상화나 조각상 한점이 없다. 단지 그녀의 옆모습이 주조된 동전이 존재할 뿐이지만 이 역시 정확하지 않다. 클레오파트라에 대한 기록을 남긴 플루타르코스조차 그녀 사후 76년 후에 출생했다. 그렇다면 우리는 본적도, 기록도 남아있지 않은 한 여인에 대해 이리도 명확하게 알고있는 이유는 무엇인가....

저자는 이러한 클레오파트라의 획일화된 이미지는 전적으로 왜곡된 기록에 의한 것이며, 대중매체의 역활도 한몫했음을 지적한다.

사실 클레오파트라가 역사적으로 패배한 군주라는 말은 맞는 말이다. 왕국과 왕위를 모두 잃었고 자신의 후계자도 지켜내지 못했다. 찬란했던 프롤레마이오스 왕조는 그녀의 대에서 막을 내리고 만다. 역사가 살아남은 자들의 기록이라고 했을 때 그녀에 대한 기록이 긍정적일리는 없다. 그러나 흥미로운 것은 유독 클레오파트라의 여성적인 면모만을 강조한다는 점이다. 

이는 역설적으로 여왕으로서의 클레오파트라의 능력을 폄하하기위한 의도였다고 볼 수 있다. 여성적인 면모, 외모와 성적인 매력을 강조함으로써 여왕 클레오파트라가 아닌 여인 클레오파트라로 인식시킨것이다.  

그러나 열여덟의 어린 나이에 후계자로 지목됐을 때 이미 그녀는 연설, 수사학, 철학을 섭렵한 후였고 무엇보다 이집트 말을 배운 최초의 왕이었다. 국민의 이야기를 들을 준비가 된 왕이었던 것이다. 그녀는 형제들간의 치열한 권력다툼에서 살아남았고 유능할 뿐 아니라 당시의 복잡한 국제정세에 대한 상황 판단이 매우 뛰어난 전략가라는 사실은 알게된다.

저자는 매우 세세한 부분까지 고증과 확인을 더해가면 여인이 아닌 여왕 클레오파트라의 모습을 보여주는 데, 당시 시대상 뿐 아니라 인간관계에 대한 묘사들이 아주 자세하게 기록되어 있어 이 책을 위한 저자의 노력이 얼마나 대단했는가를 알게 된다.

책을 통해서 클레오파트라의 외적인 면모뿐만 아니라 내적인 부분과 그녀의 삶에 대해 자세하게 알아가는 과정이 흥미로왔다. 무엇보다 클레오파트라가 남자를 유혹하는 요부의 이미지가 아니라 불운한 시대를 살아간 왕이라는 것.  그 사실을 알게되었다는 점은 클레오파트라를 새롭게 바라보는 계기가 된다.