오랫동안 독문학을 공부하면서 추리소설가로 명성을 쌓았다는 상당한 미모를 자랑하는 크리스티나 쿤의 미스터리 소설이다. 레드박스의 책은 아마도 처음 만나본 것 같다~ 이 책에서는 카프카의 미발표 소설(사실인지 허구인지는 알 수 없으나,)을 등장시켜서 연쇄살인 사건의 연관성을 추적하는 작품이다. 이 작품에서는 미리암 싱어 검사와 헨리 형사가 콤비를 이루며 사건을 해결해 낸다. 2008년 독일에서 출간된 이 작품은 체코의 대 작가인 카프카를 다루고 있다는 점에서부터 연일 화제에 올랐으며, 그해에 가장 뛰어난 미스터리 소설(「슈피겔」)이라 평가받았으며 세계 여러 나라에 수출되는 성과를 올렸다고 한다.
독일계 소설이라서 그런지, 마치 이 작가 크리스티나 쿤의 다른 작품을 읽은 적이 있지 않나하는 의구심을 갖게 한다. 그게 뭔지는 잘 모르겠지만, 어떤 공통점 같은 것을 느꼈으니, 작가를 검색해보고, 이전에 읽었던 추리 소설을 다시 들춰보는 수고를 했다. 물론 나만의 착각으로 끝나버린 해프닝이었으나~

연쇄살인극으로 추정되는 장면이 곳곳에 상세한 설명없이 짠!하고 등장하는 탓에 누가 살해범일까? 하는 궁금증보다는 오히려 누가 살해당하는 것일까? 하는 의구심이 먼저 일지 않았나 싶다. 살해당하는 피해자가 누구인지도 파악하지 못하면서 살해범을 추정해가는 것이 불가능하기 때문이라라.
미스터리한 의문의 인물이 스스로를 심판자라고 자칭하면서 연쇄살인을 저지른다. 첫 번째는 미모의 20대 발레리나, 헬레나 바로바로 살해된 모습으로는 창녀와 다를 바 없어 보이지만 검시 후에 밝혀진 사실은 처녀였다는 사실이다. 이 발레리나 헬레나 바로바는 죽을 때까지 춤을 추면서 철채찍에 맞아 죽는다. 두 번째 희생자는 한 독문학생, 저스틴 브랜든버그이다. 그는 자신의 아파트에서 감금된 채 입 부분이 얼기설기하게 꿰매진 상태에서 끔찍하게 굶어죽었다. 숨진 두 사람의 목덜미에는 의문의 이니셜 K가 새겨져 있었다.

사건이 진행되는 과정 중에 누군가 사건이 일어날 때마다 필리프 체르니 부자가 운영하는 체코 프라하의 고서점으로 카프카의 미발표 단편소설의 초고를 보내 온 사실이 밝혀지게 되고, 연쇄 살인극의 희생자들이 바로 그 소설, 첫 번째는 <서커스 관람석에서>이고 두 번째는 <단식 광대>라는 작품에 등장하는 살인의 방식과 너무나도 흡사한 방법으로 살해되었다는 단서가 나오게 된다. 그러자 경찰(즉 미리암 검사의 연인인 헨리의 주도로)은 카프카 문학의 권위자인 밀란 허스 교수를 유력한 용의자로 지목하고 그를 연행해 취조하게 되고, 세 번째 소설이 전달되고 세 번째 살인이 예상되는 가운데, 파울 올리비에와 알렉스가 행방을 감춘 가운데, 밀란 허스의 구속 취하 직전에 밀란 허스의 자살 사건이 일어나게 된다.

사건을 다시 원점에서부터 시작할 수 밖에 없어진 수사팀. 특히 헨리는 이런 상황에 책임감을 느끼고 전면전으로 달려들게되고, 결말은 끔찍하기조차 하다. 심약한 분들은 책읽기를 거부하시기를~

그러나, 나에게는 괜찮은 책이었다, 상당히~