일반적이지 않은 독자

앨런 베넷 지음

문학동네

 이 소설은 특이하게도 현존하는 인물인 영국 여왕  엘리자베스 2세를 그 주인공으로 삼아 이야기를 펼쳐간다. 첫 장을 넘기면서부터, 어디까지가 진실이고 어디까지가 허구일까? 하는 궁금증에 사로잡혔다. 현 영국 여왕은 본명이 Elizabeth Alexandra Mary이고 남편은  Philip Mountbatten, 아들들은  Charles Philip Arthur George Windsor와 Andrew Windsor란다. 아니, 그렇다면, 도대체 영국 왕자들은 누구의 성을 물려받은거야? ㅠㅠㅠ

‘만약 영국 여왕이 독서에 빠진다면?’ 이라는 가정에 출발하여 책이 한 사람의 삶을 어떻게 바꾸는가, 그리고 독서란 무엇인가에 대해 유쾌하고 사색적인 이야기를 그려내고 있다는 설명을 보니, 대부분의 사실이 허구라고 짐작케 한다.

뒤늦게 독서에 발을 들여놓고, 다독에 열을 올리고 있는 입장에서 볼 때, 70이 넘은 나이에 새롭게 독서에 눈을 뜨고 지적이고 열광적인 독서광으로 거듭나는 여왕의 모습은 실로 아름답기까지 하다. 의무감으로 시작한 이동도서관에서의 도서 대출을 시작으로 해서, 영국인이기에 당연한 일이지만, 여왕이 만나는 도서나 작가들이 내게는 너무 새로운 이야기여서 와~ 이렇게 영국 작가나 영국 책에 대해서는 무지한가? 하는 회한마저 일었다. 그러나 다시 생각해보니, 내가 읽는 책도 반이 넘게 국내 작가의 책이고, 국내 작가의 책을 외국인들이 어찌 알겠나 싶은 생각이 들었다.

교양 넘치고, 생활이 윤택한 여왕을 따라하기는 버거울 것 같고, 성 정체성 문제만을 제외하고는 노먼 시킨스처럼 '책'을 두루두루 섭렵한 매니아로 거듭나고픈 소망이 생겼다. 책읽기를 좋아하는 우리 아이들도 책에 있어서는 누구보다 골고루, 그리고 폭넓게 아는 독서광이 되면 좋겠다는 바램이다. 그건 그렇고 아니, 영국에도 왜 이리 동성애자가 많은 거야? 이 소설을 쓴 앨런 베넷도 노먼처럼 동성애자라고 하니... 순간 그런 사람의 책을 읽으면 전염될 것 같은 터무니없는 공상에 사로잡히기도 한다... 또 하나 재미난 사실! 책을 다 읽고 난 지금까지도 앨런 베넷이 당연히 여자라고 생각했다는 사실이다.

2013.9.12. 지극히 일반적인 독자인  두뽀사리~