호텔 선인장

에쿠니 가오리 지음

소담출판사

'호텔 선인장'이라는 제목을 보면서 어린 아이들을 대상으로 한 그림책, <선인장 호텔> 을 먼저 떠올렸습니다. 그러나 이 그림책과는 아무 상관도 없는 에쿠니 가오리의 책이랍니다.

'호텔 선인장' 이라는 특별한 이름의 아파트에 살고 있는

'아니꼬운 관청직원'인 '2'와 '잔뜩 멋부린 불량배'인 '오이', 그리고 책을 좋아하고 책을 많이 읽지만 뚜렷한 직업조차 없는 '모자' 세 사람의 이야기랍니다. 아니, 사람의 이야기가 아니라, 숫자 '2'와 오이, 모자의 이야기라고 할 수있겠지요.

이들은 3층 아파트의 각 층의 한구석 방을 차지하고 살고 있고 이 특별한 이름의 아파트에는 한 층에 4개의 방이 있어서 모두 12개의 방이 있는 소형 아파트라고 할 수 있답니다. 모자와 2가 살고 있는 이 아파트에 새롭게 오이가 이사를 오면서, 서로 성격도 다르고, 환경도 다르고, 취향도 각기 다른 세 사람이 어떻게 의기투합해서 친구가 되고 그 이후에 어떤 일들이 벌어지는지 알 수 있습니다.

"한 사람은 좀 경박하고, 또 한 사람은 지나치게 우유부단하고, 나머지 한 사람은 너무 너절해서 말이에요." 라고 이웃 여성이 말한 것 처럼 이 세 사람은 너무나 판이하게 다르답니다. 한 사람은 관청직원이고, 한 사람은 주유소에서 일하고, 또 한 사람은 백수이기에 그런 모양입니다.

유복한 부모님을 둔 오이의 보람은 몇 푼 안되는 돈이지만, 월급 전액을 부모님께 보내 드릴 수 있다는 것이고, 공장에 근무하는 숫자 '14'인 아버지와 교사인 숫자 '7'의 어머니, 회계사인 형, 병원에서 일하는 여동생과 화가인 두 여동생을 둔 숫자 '2'는 항상 두 살이랍니다.

(이 대목에서 도대체 뭔 소린가 싶은 아리송함에 어질어질 해집니다~)

원래 귀향할 생각이었던 오이와, 어디든 여행하고 싶었던 2와 한가한 모자, 세 사람은 처음으로 함께 여행을 떠나게 되었습니다. 서로 다른 그들의 짐은 각각의 성격을 대변해 주는 것 같습니다. 평범한 2의 짐과 손수건 열 장과 각양각색의 스카프를 담은 스포츠 백의 오이의 짐, 위스키 한 병과 거북이 열다섯 마리와 거북이들을 위한 물을 담은 커다란 트렁크인 모자의 짐이랍니다~

겨울이 지나고 봄이 오는 동안, 이 '호텔 선인장' 아파트의 주민들은 차례차례 이사해 갔습니다. 오이는 공원을 가로질러 거리 반대편에 있는, 큰 아파트로, 2는 거리 한복판, 번화한 장소의 작은 아파트로, 모자는 12가구의 주민 가운데서 가장 늦게 남아있다 거리 남쪽, 강 근처에 있는 외딴집 헛간으로 이사를 마치고, 낡은 집에 짐을 들인 후 자물쇠를 채우고, 거북이들을 데리고 여행길에 오릅니다. 그렇게 다시 돌아오마고 약속하고 여행길에 오릅니다...

이 짧은 소설인 <호텔 선인장>은 '호텔 선인장'이라는 아파트를 배경으로, 세 명의 청년이 만나 우정을 쌓고 또 이별하는 과정을 간명하게 스케치해 나갑니다. 또한 함께 곁들여 있는, 건물의 내부를 그린 사사키 아츠코의 삽화가 퍽 근사하고 따스하게 느껴집니다.

2013.8.29. 에쿠니 가오리의 소설을 가볍게 읽어보는  두뽀사리~