해협

하하키기 호세이 지음

나남

해방 직전에 다카쓰지 탄광으로 징발된 조선인들을 가두고 군림한 야마모토 신지를 비롯한 조선인 노무자들에게 생명을 건 위협을 당하며 살아남은 하시근이 서진철의 도움으로 조국에 돌아오고 사업가로 성공하여 47년이 흐른 뒤에 다시 해협을 건너 폐석산에 묻힌 동료들을 찾아간다는 이 이야기를 읽고 1940년 대에 살아가던 젊은 이들은 지위고하를 막론하고 불운을 등이 짊어지고 살아간 불행한 새대라는 생각을 떨쳐버릴 수 가 없었다.

17살에 일본 땅으로 끌려가 19살에 한 아이의 아버지가 되어 돌아올 때까지, 2년 동안 함께 하던 동료들을 초라한 폐석산에 묻어두고, 한 때 뜨겁게 사랑했던 여인과 아들이 살고 있는 일본을 단 한 번도 돌아보지 않고 살아온 하시근에게 다시 그 해협을 건너 다카쓰지 탄광과 아리랑 마을을 찾게 한 것은 과연 무엇이었을까?

처음에 이 소설이 일본 작가에 의해 씌여졌다고 해서, 내 편견에 따라 '읽을 필요가 있을까?'하는 생각을 먼저 떠올린 것이 사실이다. 그러나 '일본인이 썼다는 사실이 놀라운, 그러나 일본인이 아니면 쓸 수 없는 이야기!'라는 글귀에서 어쩌면 뉘우침의, 자기 반성의 글일지도 모른다는 실낱같은 희망을 품고 읽어내려갔다. 때로는 하시근이 되어, 때로는 김동인이 되어, 그리고 때로는 동화되기는 힘들었지만, 치즈가 되어......

하시근은 무리의 가장 연장자였던 김동인의 성기를 난도질하여 인간의 존엄성을 훼손시킨 야마모토 산지와 노무감독인 조선인 강원범, 박정희, 종극로에게 복수할 날 만을 칼을 갈며 기다렸다. 이 중에서 박정희는 조선에 돌아와 또 다른 윤재학에게 죽임을 당했고, 종극로는 이미 병으로 죽음을 앞두고 있는 처지이고, N시 시장 재선을 앞두고 있는 처지였으나, 하시근의 한 방으로 정치적인 생명을 잃게하고, 일본인으로 귀화한 강원범은 폐석산으로 데리고 가서 복수를 마감한다.

아무리 지긋지긋한 사연을 품고 있는 땅이기는 하지만, 치즈와 그의 아들 하시경과 어쩔 수 없이 헤어진 것인데, 왜 그토록 오랜 시간을 찾아 볼 생각을 안했을까? 하는 의구심이 들었고, 죽음을 앞두고 그의 동료들처럼 본인도 폐석산에 묻힐 뜻으로 세 번째 해협 횡단을 감행했다는 것이 타당성이 부족하다는 생각이 들기도 한다.

2012.10.9. 징용병의 이야기에 빠져드는 두뽀사리~