삶에 있어 누군가에게 뭔가 특별함을 타고 났다는 이야기가 포함된다면 우린 대뜸 행운이라든가, 부러움이라는 단어를 곁들여 생각하게 된다.
물론 그것이 대부분 결과론적으로 대단한 재능의 발현으로서 인정될 때에만 그렇기는 하지만 말이다.
그렇다면 그 반대의 경우는 어떨까.
세상으로부터 소중히 선택받은 듯한 특별함이 아닌 불행에 가까운 특별함으로 인식되는, 혹은 저주와 같은 단어가 더 어울릴법한 특별함으로서 말이다.
그리고 솔직히 우리는 그런 상황을 접하게 되면 세상이 공평하다는 말조차 아끼게 됨을 느낀다.

이 책은 그렇게 우울한 느낌의 특별함을 선택받은 사람들의 이야기를 다루고 있는 심리학 서적이다.
말 그대로 특이한 사례들을 연구한 책인 것이다.
그러한 면에서 이 책은 다분히 올리버 색스의 ‘아내를 모자로 착각한 남자’와 같은 선상에 있다고도 말 할 수 있을 것이다.
그러나 올리버 색스의 책이 저자의 작가적 서술 능력으로 인해 개인 시각에서 비롯한 감성적 언어로 채워진 소설이나 에세이 차원의 해석으로 가능한 반면, 이 책은 순수하게 연구학적 차원으로서 특별했던 사례들을 객관적인 시각으로 풀어 나가고 있다.

그러나 저자도 말했듯 사례연구란 이미 문학적 재미가 포함된 것들로서 독자들에게 상식적이고도 과학적인 풀이가 힘든 것임을 토로한다.
그 말은 자칫 이러한 특별한 사례들이 세상에 흥밋거리 가십정도로서만 취급받으며 남아 있을 법한 진지한 이야기가 될 수 있음을 암시한 것이다.

그러나 신기한 것은 이 내용들이 그러한 흥미진진한 사례들의 이야기임에도 불구하고 이 책은 읽는 동안 우리로 하여금 그들도 우리와 같은 인간이라는 동질성에 공감토록하면서 잔잔한 애잔함을 마음 속 깊은 곳에서 끌어 올리도록 한다는 것이었다.
그것은 어쩌면 정상인과 비정상인 사이에서 흐르는 인간애적인 교감일 수도 있겠으나, 거기에는 자신에게 쥐어진 조건이라는 것에 대한 감사함 또한 존재토록 한다.
또한 과학이라는 이름으로, 그리고 인류를 위한다는 이름으로 사례연구대상이 된 그들의 희생된 삶의 시간들에 대한 존경심의 시선도.

사실 몇 가지 사례들, 예를 들면 ‘38명의 이웃들 앞에서 죽어간 여자’, ‘남자에서 여자로, 다시 남자로’, 그리고 ‘이브의 세 얼굴’ 등 몇 몇의 사례들은 여러 분야의 다른 책에서도 이미 다뤄진 내용들이기는 하다.
그러나 전체적으로 보자면, 보편성과 특이성 사이에 쳐진 하나의 장막이 얼마나 얇은 것인지를 알게 해주는 힘이 더욱 큼을 느끼게 해 주는 책이지 싶다.
인간의 본성적인 기질과 후천적인 교육을 통한 훈련과 생태학적 환경, 그리고 생물학적 유기체로서의 온전한 건강이라는 4박자가 인간에게 끼치는 영향력에 대한 보편적 통찰들을 아이러니하게도 이런 특별한 사례들을 통해 배울 수 있으니, 그 장막이란 것은 얼마나 얇은 것인가.