말콤 글래드웰의 책은 일단 재미있다.
블링크와 티핑포인트 등 같은 분야의 다른 책들에 비해 읽혀지는 속도도 빠르고 몰입도 잘 된다.
그 만큼 흥밋거리를 유발시키는 요소들이 책 속에 많이 담겨져 있다는 뜻이다.
각종 통계 자료와 함께 다양한 실험결과들을 보여주면서 그가 책에 담고자 하는 주장에 힘을 주는 모습을 읽다보면, 독자들은 마치 최면술에라도 걸린 듯 한 느낌을 받을 정도다.
혹은 무릎을 탁 칠 정도로 점(占) 잘 치는 도사와 함께 이야기 하는 느낌이랄까.
그리고 그러한 느낌은 그가 주장하는 성공이론과 관련 된 확률적 변주요소들을 담은 이 책에서도 끊임없이 이어지고 있다.

이미 많은 사람들이 뭐든 노력한다고 다 되는 것은 아니다 라는 말에 익숙해진지는 오래다.
그러나 반대로 무슨 일이든 긍정적인 마인드가 가장 중요한 기반을 다진다고도 한다.
그렇다면 요는 그 사이에 있는, 즉 저 긍정과 회의사이에서 존재하고 있는 것들 중 어떤 발판을 밟느냐하는 것에 따라 성공의 축을 잡고 뛰어오를 수 있다 하는 말인데, 이 책은 바로 그러한 발판들에 관한 것이다.

사실 ‘아웃라이어’라는 말 자체가 통계학에서 뚜렷하게 일정한 방향 속에서 벗어난 데이터를 말한다고 한다.
그렇다면 성공이라는 잣대를 들고 있을 수 있는 사람들은 소수일 수밖에 없다는 이야기이며, 고로 동시에 그들에 대한 통계를 따로 내 본다면 뭔가 특별한 또 다른 공통점이 있다고도 말 할 수 있을 것이다. 저자는 바로 그러한 것들을 연구한 것이고, 통계학적으로 조사해 보니 충분한 근거가 있다며 이 책을 통해 발표하고 있는 것이다.

그런데 재미있는 것은 우리가 어떤 성공한 사람들에 대한 이야기를 할 때, ‘본인이 저만큼 노력 했으니까, 부모를 잘 만났으니까, 워낙 똑똑하니까, 기회나 운이 좋았으니까, 시대를 잘 타고 태어났으니까’ 등의 이야기를 하는 경우가 대부분이라는 것인데, 저자의 주장이 그와 일맥상통하고 있다는 것이다.
다만 저자는 거기에 문화적 특성이나 기질(예를 들어 동양과 서양의 차이, 혹은 지역분류에 따른 사람들 특유의 성격)등의 문화적 유산(그는 이것에 대해 긍정적인 측면과 부정적인 측면 모두를 다루고 있다. 그리고 안타깝게도 부정적인 측면을 이야기 할 때, 1997년에 일어난 대한항공 801편 괌 추락 사고를 거론한다)도 중요한 문제라고 덧붙이고 있다.

어떻게 보면 이 책은 성공학적인 관점과 운명학적 관점 사이에서 위태로운 줄타기를 하고 있는 것인지도 모른다.
이것을 다르게 표현하자면 성공한 집단을 표본으로 통계라는 자료를 통해 그것을 과학적으로 타당성 있게 제시하고 있는 반면에, 그것을 역설적 측면으로 개인적 차원에서 분석해 보자면 같은 조건을 가지고 있다하더라도 다른 운명을 걷게 되는 또 다른 아웃라이어들을 우리는 만나 볼 수 있다는 뜻이 되기 때문이다. 저자 말콤은 그것에 관련하여 이렇게 말한다.
“그들은 역사와 공동체, 기회, 유산의 산물이다. 그들의 성공은 예외적인 것도 신비로운 것도 아니다. 그들의 성공은 물려받거나, 자신들이 성취했거나 혹은 순전히 운이 좋아 넣게 된 장점 및 유산의 거미줄 위에 놓여 있다. 이 모든 것은 그들을 성공자로 만들어내는 데 결정적인 요소였다. 아웃라이어는 결국, 아웃라이어가 아닌 것이다.”

성공이라는 것, 결국엔 개인적 차원에서 보자면 만들어 가는 것과 만들어 지는 것의 혼합일 것이다.
그러나 이 책을 통해 우리가 바라봐야 할 점은 ‘만들어 지는 측면’에서의 사회 제도적 관점이 아닐까 싶다.
즉, 자라면서 받게 될 교육적 경험 차원에서의 불합리를 최대한 극복하게 해 주면서, 사회 구성원 모두에게 최소한 자신이 원하는 성공을 만들어 갈 수 있는 그 출발 선상에 당당히 서 볼 수 있도록 해 주는 것이다.
이것에 대해 나는 책에 인용 되어진 농사와 관련 된 중국 속담 하나와 엮어 말하고 싶다.
“비료와 노력이 결정하는 것이니, 종자가 무엇이냐고 물어볼 필요는 없다.”
사회와 이웃이 비료의 역할을 해주는 환경! 바로 그것이다.