세수를 너무 자주 하면 건조한 피부를 막아주는 피부표면의 각질과 보습인자가 감소하므로 좋지 않다. 특히 일부 비누는 세정력이 강하고 보습효과가 적어 피부가 쉽게 건조해지므로 주의해야 한다. 목욕과 샤워 횟수를 가능한 줄이는 것이 좋으며 화장품을 선택할 때는 보습효과가 좋은 건성용 기초제품을 이용하도록 한다.

자외선에 노출되면 피부가 더욱 건조해지므로 야외활동이 많다면 미리 차단제를 바르는 것이 좋다.

팩이나 마스크 등도 간단한 대안이 될 수 있다. 팩은 일시적으로 피부를 바깥 공기와 차단함으로써 수분증발을 억제해 각질층에 수분함량을 증가시키고 팩속의 보습성분 역시 각질층의 수분함량을 늘려 피부가 부드럽고 촉촉해 보이도록 만든다. 팩이나 마스크를 사용한 후에는 피부에 수분이 증가되어 일시적으로 잔주름이 감소되는 효과도 있다.

가려울 때는 심하게 긁지 말고 가려운 부위에 얼음을 비닐로 싸서 대거나 간단한 목욕 후 보습제를 충분히 바른다.

심할 때에는 전문의의 처방을 받아 항히스타민제를 복용하고 습진을 가라앉힐 수 있는 국소 스테로이드제와 보습제를 사용하면 대부분 증세가 가라 앉는다. 피부의 각질층은 4~6주 정도면 자연 회복될 수 있으므로 4주 정도면 충분히 치유될 수 있다. 피부건조증은 주의하면 예방이 가능하지만 그대로 방치하면 습진으로 악화된다.

연세스타피부과 강진문 원장은 “최근 건조한 날씨로 피부염이 악화돼 병원을 찾는 환자가 늘고 있다” 며 “당뇨병이나 신부전증 같은 전신질환이 있는 경우 건조증상이 더욱 심해지므로 관리에 신경을 써야 한다”고 당부했다.

(도움말: 강진문 연세스타피부과 원장)