탐 시리즈의 청소년 철학소설들은 이미 이달의 책, 청소년 권장도서로 꼽혔던 양서들이 많다. 이번에 만난 '공자, 지하철을 타다'도 시간여행을 하며 '퇴계, 달중이를 만나다'를 통해서 이미 철학소설에 재미를 느꼈던 자녀들에게 도움이 많이 되었던 책이다. 특이하게도 다른 시간대에 살았지만 공자와는 살았던 시기가 달랐던 맹자와 장자와 역사속 유명인들을 모두 등장시켜 같은 공간에서 떠들게 한 점이 매우 재미있다. 저자도 쓰면서 무척 즐거웠다고 한다. 저자가 즐거워야 읽는 독자들도 재미있게 읽을 수 있다. 또한 공자를 말을 더듬는 사람으로 등장시키는데 이는 공자의 '말'에 대한 결벽증 내지는 신중한 면을 과감하게 표출한 것으로 보인다. 말만 번지르르하게 잘하는 것을 혐오했다고 하는 대목들도 '논어'에 많이 나온다. 그래서 이 책에서는 그렇게 설정했다고 하는데 연극대본처럼 등장인물들의 실감나는 대사들과 여러가지 주제들을 가지고 대화를 나누는 것들이 무척 재미있고 그 속에 공자의 논어가 녹아들어 있어서 청소년들이 공자의 사상을 받아들이기에 흥미롭게 되어 있다. 이 책의 기획의도가 적절하게 맞아떨어진다.

이 소설의 재미진 부분은 어딜 들여다 보아도 나타나서 슬며시 웃게 만든다. 공자와는 대면해 보지도 못했던 맹자가 지어줬다는 별명을 들어보자. 공자에게는 공왈, 장자에게는 장롱이라는 별명을 지어주었는데 공자는 늘 말씀되는 소리만 한다고 해서 '가로되 왈'을, 장자는 새 지저귀는 것처럼 농담을 한다고 해서 '새 지저귈 롱'으로 부른다는데 우리가 아는 장농과 비슷해져서 더욱 재치있는 별명인 것이다. 저자의 기발함이 돋보이는 대목이다. 공자가 장자네 집에서 탐을 냈다는 종 이야기도 공자가 늘 갖고 싶어하면 넙죽 잘도 주는 장자의 성품 그런데 반전은 그렇게 쉬이 내준 물건들이 나중에 보면 장자집에 도로 있다는 것이다. 그런데 종만큼은 공자가 워낙 아끼고 좋아하니 장자네 집으로 다시 가지는 않았는데 어쩌다 공자네 집에 가면 하루종일 장자가 만지고 있었다는 내용들은 공자와 장자의 성격을 너무나 잘 파악하고 있는 저자 덕분이다.

그래서 그들의 대화도 다른 사람들의 대화도 늘 바로 옆에서 떠드는 것처럼 실감이 날 뿐더러 한국단편소설같은 찰지고 향토적인 느낌도 물씬 풍긴다. 그래서 술술 읽히는 것이다. 그 가운데에 한 챕터가 끝나면 원문풀이도 잘 되어 있어서 아하 이런 원문을 가지고 소설로 재구성을 참 잘했구나 라는 느낌을 받게 한다. 영업사원이니 노숙자센터니 장애인 이동권 쟁취 연대니 하는 현대의 대한민국에서의 민감한 문제들을 과거의 인물들인 공자와 장자와 맹자의 등장으로 술 한잔씩 하면서 나누는 대화들이 무척이나 현실적이고 과거의 사상들에 배울점들을 느끼게 한다. 청소년뿐 아니라 성인들에게도 정말 좋은 철학소설인 셈이다.