변화를 말한 주역, 정점에 올랐을 때 그 이면을 바라보라는 노자...인간이 자연의 일부라는 것을 감안하면 자연과 아울러 조화하면서 살아가는 것은 그 자체로 자연이라할 수 있다. 이처럼 동양사상은 아마도 노자 이전서부터 상극을 피하고 상생하는 관계를 일관되게 주장해 왔던 것 같다. 노자 역시 무위자연이다. 이는 상극을 하지 않고 자연스럽게 상생을 만들어 가는 것으로 받아 들이면 우리는 억지를 부리지 않고 만사를 스스로 흘러가게끔 해야한다. 역경과 고통조차 자연이라면 받아 들이는 것. 그 가운데 새로운 희망을 보는 것. 진정 (강한 사람이 아닌, 승리하는 사람이 아닌, 왜냐한면 강한자 약해지고, 승리하는 자 패하게 되므로) 좋은 사람과 세상은 바로 그런 것이다. 새옹지마와 일희일비도 긴 인생의 관점에서 바라보면 노자의 메시지와 일맥상통한다.

노자와 21세기, 제 2권은, 1, 3권에 비하여 노자의 텍스트를 많이 소개한다. 원본이 많기에 이에 대한 해설이 짧아지는 것이 당연하겠지만, 우리가 평소에 물과 공기처럼 자연스레 듣던 것들에 대한 중요한 해설이 있다. 상선약수(上善若水), 음양오행, 허(虛), 지(止 - 그치다) 등 노자의 상징들에 대한 근원과 파생의 얘기와 예들이 많다. 주된 메시지의 해설이 1권과 3권에서 충분하기에 2권은 텍스트를 많이 소화하는 것도 좋겠다고 생각된다.

노자와 21세기 시리즈를 읽으면서 가장 놀라웠던 사실중 하나는 도올이 말하는 ’천재소년 왕필’이다. 23세에 죽는 그 어린 소년이 16세에 역사상 가장 위대한 노자를 해설했다는 것이 믿어지지 않는다. 인생의 갖가지 굴곡의 경험이 없이 노자를 이해하여 해설했다는 사실이 다 읽고난 지금 생각해도 놀라운 일이다. 하지만 사실이다. 여러 군데 도올이 인용하는 왕필의, 천하의 왕필의, 명해석은 너무도 탁월하여 감탄하지 않을 수 없었다. 

아울러 도올의 해설, 동서양의 고금의 명저와, 종교, 철학을 아우른 해박한 독서량과 통찰에서 오는 해설은 노자 이해의 폭을 한층 더 효과적으로 쉽게 해 주었다. 

그러나, 난무하는 한자, 특히 음표기를 같이 해주지 않는 한자의 사용은 한자를 잘 모르는 사람들에게 접근하기 힘들 수 있겠다는 생각이든다. EBS 강의와 3권에 걸친 책이 일반인에게 노자를 전파하기 위한 목적이 있었다면 좀더 친절한 편집이 아쉬워지는 부분이다. 

그러나, 노자를 읽은 독자라면, 한자가 어렵다고 피하겠는가. 어렵더라도 파고들면 어느새 향상된 한자실력을 느낄 수 있을 것이다.