이 책은 개인적인 근무일지이면서 시대적인 격변기를 기록한 역사이기도 하다.

저자는 자신이 소속되어 있는 네델란드 동인도연합회사에 13년간 받지 못한 밀린 임금을 받기 위하여, 우리나라에 억류된 13년 동안의 그가 당한 일과들을 비교적 소상히 기록해 놓고 있다.

 

그러나, 이 책은 저자의 사용의도와는 다르게 최초로 우리나라를 유럽에 소개하는 책이 되었다. 그가 맡은 직책은 회계사였다. 대만에서 출발하여 일본으로 갈 예정이었으나 폭풍우를 만나서 제주도에 가까스로 피신하여 구사일생으로 생명을 구했다.

 

일행은 제주도에서 서울로 압송되었다가 다시 여수와 순천, 남원으로 분리 수용되는 지난한 과정들을 연대순으로 기록해 놓고 있다.

그러다보니, 어린이들이 쓴 일기장같이 단조롭고 지루한 느낌이 든다.

 

이는 저자의 역량 나름이기도 하겠지만, 이 책이 원래는 밀린 임금을 받기 위하여 그의 노무에 관련한 참고 자료이기 때문이라는 한계에 있다고 생각된다. 전문 작가가 쓴 여행견문록이라면 그 접근 방법이 달랐을 것이다.

 

그렇지만, 저자는 단순히 자신의 노무에 국한하지 않고, 인문, 지리, 풍속, 종교, 시대적 상황 등을 종합적이고 폭넓게 다루고 있어서 자신의 사용 목적 이외에도 많은 참고를 제공하고 있어서 그 당시의 사회상을 이해하는데 귀한 자료를 제공하고 있다.

 

이 책에서도 설명하고 있지만, 저자의 위와 같은 한계는 다큐멘터리의 용도에 충실하게 작용하고 있다. 주관적인 판단과 시각을 배제한 객관적인 기록은 주관을 위주로 한 여행기나 견문록의 한계를 극복해 주는데 유리하게 작용하고 있는 것이다.

 

지금까지 역사를 배우면서, 우리나라를 최초로 유럽에 알린 역사적인 기록인 ‘하멜 표류기’에 대하여 많이 궁금하였다. 그러나, 역사를 배우면서는 하멜에 대하여 집중적으로 다루거나 큰 의미를 부여하지 않았기 때문에 단순히 그런 기록물이 있었다는 정도로만 언급되었기에 많은 아쉬움이 있었다.

 

그러던 차에 이런 귀한 책을 보게 되니, 강한 동기부여가 되었다.

책의 내용도 많지 않아서 160여 페이지에 불과한 얄팍한 책이기에 읽는 데는 전혀 부담이 없었고, 평소에 궁금해 하던 내용이라 흥미를 갖고 읽을 수가 있었다.

 

개인적인 생각으로는 아무리 비상사태로 조난을 당한 상태였지만, 설마 외국인을 이렇게 오랜 시간동안 불편하게 대할 수 있었을까 의문이 든다. 지금의 기준으로는 국제적인 조난 구호의 기준이나 법률 등이 구비되어 있기에 이런 사태는 다시 발생하지 않을 것이라고 생각된다.