[일하지 않는개미]

진화생물학에서 배우는 발상의 전환, 과학서와 자계서 사이?

 

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표지나 목차만 봤을 때 처세 관련 자기계발서인지 착각해서 다시 한번 고개를 들어 매대를 확인하였다. 분명 과학 신간 코너였다. 나중에 더 읽어보니 일본에서도 과학서보다 자기계발서 쪽으로 더 유명세를 타 출간부터 지금까지 아마존 재팬에서 장기 베스트셀러라고 한다. 만화책을 주로 내는 출판사(서울문화사)에서 내는 자기계발서 같은 과학서, 그 특이함에 이끌려 책장을 펼치면 우리에게 다양한 책들로 익숙한 최재천 교수의 추천사로 시작한다. 본문에 들어가기 앞서 분자생물학에 경도된 한국 생물학계와 최 교수 당신의 이야기를 들으면서 독자들은 자연스럽게 이 책의 주제를 파악하게 된다.

 

 

저자 하게가와 에이스케는 (진)사회성 생물, 그 중에서도 개미와 꿀벌을 집중적으로 연구하고 있는 진화생물학자이다. 개미 사회를 관찰하며 얻은 자신의 연구성과를 중심으로 꿀벌에 대한 내용을 첨가하여, 인간사회의 조직원리에 연결시켜 그에 담긴 자연적 원리를 찾아낸다. <일하지 않은 개미>가 다루는 중심내용은 책의 제목에서 눈치 채듯 조직 시스템과 근로에 있어서의 파레토 법칙(20:80법칙)이다. 일개미들은 전체의 20%만 일을 하고 나머지는 쉰다(70%는 휴식, 10%는 아예 일을 하지 않음). 다시 일을 하고 있는 20%의 개미만 놓고 실험을 해도 그 개미 중 80%는 쉬며 20:80법칙을 지키는 것을 보여준다. 또한 꿀벌의 사례도 첨가하여 내용을 뒷받침한다. 

  

 

<일하지 않는 개미>는 모두가 부지런해도 곤란하며 다양한 개체가 섞여 있을 때 정상적으로 조직이 돌아가며, 따라서 똑똑한 개체 뿐 아니라 조금 멍청한 개체나 늙은 개체도 필요하다는 교훈을 준다. 하지만 이를 이용해 무임승차하며 사회에 악영향을 끼치는 '배신자'는 지양해야 한다. 진화생물학을 통한 발상의 전환, 흔히 지구상에서 가장 일을 열심히 한다고 여기는 일개미의 근면 신화를 깨뜨림으로써 생산 효율성을 높이기 위해 흔히 모두가 부지런해야 한다는 고정관념을 바꿔준다. 해밀턴 법칙, 3/4법칙을 통한 자식과 남동생보다 여동생이 우월한 이유 등 책 내용 곳곳에 담긴 다양한 진화생물학 지식들을 배울 수 있는 것도 이 책의 장점이다. 진화생물학과 진사회성 생물에 대해 누구나 이해하기 위한 쉬운 교양서를 쓰고 싶었다고.

 

 

글쎄, 엄밀한(?) 자기계발적 측면에서 이 책이 얼마나 도움이 될지는 모르겠다. 그래서 대부분의 직장인은 대강대강 일해도 된다는 게 결론인가라고 생각할 수도 있겠다. 굳이 따지자면 우리들의 적당한 게으름은 자연의 이치이며, 성공이나 조직생활에 대한 지나친 강박관념에 시달리는 사람들에게 긴장을 풀어줄 수 있다는 점에서 유용할 수 있을까. 결국 처음엔 자계서 쪽에 더 치우친 과학서와 자계서의 중간형 책인지 알고 접근했지만, 다 읽고나니 이 책이 과학서로 분류되어 있는 이유에 크게 수긍하였다. 정말정말 쉬운 진화생물학책을 읽고 싶다면 가볍게 머리 식힐 겸 읽어보길. 단, 초등학생이 읽어도 될만큼 쉬운 책이니 깊은 지식을 원하는 독자들은 피하길 바란다.

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