에밀리 뒤 샤틀레를 아십니까. 나 역시 이 책 때문에 그녀를 알았다. 타고난 총명함과 재능으로 현대 과학에 큰 공헌을 한 연구들을 했다는데 여자란 이유로 제대로 평가되지도 않았고, 그녀가 연구한 것들은 훗날 다른 과학자들이 완성시켜 그들의 성과로 기억된단다. <마담 사이언티스트>는 시대를 앞서나간 한 여성 과학자의 삶을 유명 과학 저술가 데이비드 보더니스의 글로 복원한 책이다.

 

단순한 전기(평전) 이상으로 이 책이 흥미로운 것은 한편의 로맨스 소설 같은 에밀리와 볼테르의 연애사 때문이다. 그래서 혹자는 이 책을 과학판 로맨스 소설을 보는 듯해 흥미진진하게 읽었다고 평가한다. 그런 면도 있지만 주는 에밀리의 생애와 업적이다보니 책은 에밀리의 전 생애를 순서대로 서술한다. 그리고 본문 외에 들어가는 말, 뒷이야기, 감사의 말 등은 본문의 이해를 도우면서 본문 이상의 또다른 재미를 둔다.

 

아무래도 어떤 분야든 여성이 역사의 전면에 부각되고 높게 평가받는 경우는 많지 않다. 특히 에밀리가 산 18세기에 과학은 금녀의 영역이었다. 아무튼 이런 역사에서 잘 기억해주지 않지만 주목해볼만한 훌륭한 여성들을 소개하는 책은 언제나 반갑다. 특히 지금도 이공계 분야는 여성학도들의 학구열을 고무시키기 위해 각종 여성 이공계학자들을 소개하는 책이나 강연을 많이 하는 것으로 알고 있는데, 에밀리도 충분히 관심 가져볼만한 인물이라 생각한다.

마담사이언티스트, 에밀리