고구려가 멸망한 후 뿔뿔이 흩어졌던 고구려 유민들은 고구려를 계승하고자 말갈족과 함께 만주벌판에서 나라를 세웠다. 옛 고구려 못지않은 힘과 영토를 가지게 된 나라! 그 이름은 바로 발해이다. 하지만 핍박 속에서 어렵게 세운 나라는 내부분열이라는 무서운 적수를 만났고 그 틈을 탄 요나라의 황제 야율아보기의 공격으로 파국을 맞이하게 된다. 고구려의 상징인 삼족오를 이어받은 발해는 해동성국이라고 불릴 만큼 강성하였지만 짧은 역사를 안고 사라질 줄 누가 알았을까? 고구려의 부활을 실천한 발해의 멸망에 안타까움을 간직한 채 이제는 발해의 부활을 위해 비상하고자 한다.

소설은 작가이면서 화자가 만주 경박호에 여행을 갔다가 보경이라는 여인을 만나 비국새의 이야기를 전해 듣게 되면서 이야기가 시작된다.

발해의 마지막 왕 대인선(애왕)은 요나라 태조 야율아보기에 치욕을 보이며 항복을 했고, 요나라 작은 성에 유폐되었다. 그곳에서도 오욕과 회한의 날들이 지속되었는데 문득 국사였던 대야덕의 대진국의 멸망에 대비하여 국새를 붉게 물들여서 경방폭포에 던져야 한다는 이야기를 떠올리며 애왕은 왕비를 먼저 저세상으로 보내고 자신의 심장을 칼로 찔러 삼족오국새를 붉은 선혈로 흠뻑 적신다. 그리고 시종에게 국새를 경방폭포에 던지라는 마지막 분부를 내린다. 이것이 비밀리에 숨겨진 국새인 ‘비국새’ 이다. 이 비국새는 홍라녀의 영력이 깃들어 있어 언젠가는 그녀가 환생하여 대진국의 부활을 도울 것이라고 예고한다.

수백 년의 시간이 흘러 홍라녀의 환생인 아란사는 경박폭포에서 비국새를 찾게 되고, 비국새를 지키기 위한 과정에서 계성과 옥정을 만나 비국새의 비밀을 풀어나가게 된다. 멸망한 명나라의 부활을 위해 비국새를 파괴하고자 하는 무리와 대황 땅을 지배하고자 한 야망으로 비국새를 빼앗으려고 하는 황법사와의 대결구도가 소설의 대부분을 차지한다. 결국 삼족오가 비상하여 대진국 부활의 씨는 뿌려졌지만 비국새는 다시 호수 속에 빠져 버렸고, 이를 홍라녀의 새로운 환생인 보경에 의해 다시 시작되려 한다. 

역사의 유물을 찾아 떠나는 모험을 담은 영화 인디아나 존스가 생각이 났다. 그만큼 비국새를 중심으로 설정된 스토리의 탄탄함과 액션이 가미된 사건의 전개는 곧 이야기 속으로 빠져들게 하는 매력이 대단했던 것 같다. 또한 만주 벌판을 휩쓸고 다녔던 장엄하고 웅장했던 우리나라의 역사를 중국의 동북공정에 왜곡 되고 있는 현실에 삼족오의 비상과 함께 대진국의 부활이라는 이야기의 설정은 역사를 바로 잡으라는 메시지를 전달하고 있는 것 같았다.

소설은 흥미도 중요하지만 역사소설인 만큼 많은 사람들 가슴 속에 남겨져야 할 것들이 있어야 한다. 그것은 왜 우리가 올바른 역사를 알아야 하고, 지켜야 하는지의 이유일 것이다. 홍라녀의 환생이 마지막임을 바라면서 보경에 의해 삼족오의 비상과 대진국의 부활을 상상해 본다.