(서평) 백곰 심리학

우에키 리에 지음 * 서 수지 옮김

  삶이란 또는 인생이란 무엇일까? 이 책의 겉표지엔 “인생이 재미있어지는 심리 기술”이란 내용의 문구가 적혀있다.

  대부분의 사람들이 심리학을 공부한다고 말하면 괜히 자신들의 속마음을 들킬까봐 조심하는 듯한 느낌을 받게 된다. 심리학이 상대방 마음속 생각을 훤히 꽤뚜러 보는 기술을 배우는 것은 아니다. 그렇다고 영 틀린 말도 아닌 것 같다.

  심리학(心理學, psychology)이란, 네이버 백과사전에 보면 “생물체의 의식과 행동을 연구하는 학문. 심리학을 어원상으로 보면 사이키(psyche)의 학문이라는 말로, 즉 ‘마음의 학문’이라는 뜻이 되지만 그렇다고 심리학을 마음의 학문이라고 정의하기는 어렵다. 심리학이 연구대상으로 삼는 ‘마음’이라는 것은 다의적(多義的)인 동시에 다차원적(多次元的)이기 때문에 이 마음의 어떤 측면, 어떤 차원을 대상으로 삼는가에 대해서는 시대적으로도 입장과 학파에 따라 차이가 있고, 각 학파나 시대에서 제기하는 정의라는 것 또한 꼭 같지는 않다(http://100.naver.com/100.nhn?docid=103047 2010년07월02일 검색).”라고 정의하고 있다.

  이 책의 저자, ‘우에키 리에’는 심리학자 이자 임상심리사로 도쿄 대학교 대학원 교육심리학과를 수료하고 문부과학성 특별 연구원으로 심리학의 실증적인 연구를 시행했다. 일본 심리학회에서 가장 어렵다는 기도 장려상과 우수논문상을 역사상 최연소로 연속 수상하면서 각광을 받았고, 현재 도쿄의 종합병원 심료내과에서 카운슬링과 게이오 대학교 이공학부에서 교직과정을 강의하고 있기도 하다.

  저자는 이 책을 자칫 딱딱하고 어려운 학문적 의미로서의 심리학을, 우리네 삶에 적용할 수 있는 기술(?)로 발전시켜 우리의 인생에 즐거움이 있도록 하였다고 밝히고 있다. 머리말에서 “답답한 마음에 가장 빠른 결론을 내주는 것, 자아와 어떻게 마주해야 할지, 다른 사람과 어떻게 사위어야 할지, 어떻게 하면 서로 행복해질지…. 이런 물음에 가장 과학적으로 명쾌한 답을 보여주는 것이 있다. ‘인지심리학’과 ‘기억심리학’, 나는 이 두 학문이 바로 그 답이라고 굳게 믿는다. 이 책은 두 심리학의 방대한 데이터에 서 여러분의 인생을 하루라도 빨리 재미있고 풍요롭게 해주기 위한 요점만 뽑아내 압축했다.” 라고 말하고 있다.

  이 책의 내용을 살펴보면 총 4장으로 구성되어 있다.

※ 제1장-활력을 주는 심리 기술에서는, 1987년 미국에서 실험되었던 ‘백곰실험’으로 배우는 망각의 비결을 설명하고 있으며, 우울할 때는 오히려 마음을 바닥까지 가라앉힐 것을 가르쳐 주고 있다. 그리고 너무 행복해지면 오히려 괴로워 질 수 있다는 내용들을 설명하고 있다.

※ 제2장-머리가 좋아지는 심리 기술에서는, 왜 상사는 자신의 험담만 쏙쏙 골라 들을까? 미팅에서 만난 상대와는 왜 바로 헤어지게 될까? 나는 이 부분에서 억지로 떠올리면 기억은 거짓말을 하게 된다는 것을 알게 되기도 하였다. 말다툼은 모두 언어적 은폐였다는 내용을 담고 있는 아니 땐 굴뚝에서 모락모락 피어오르는 연기는 ‘말’이라는 부분도 고개가 끄덕여 지는 부분이었다.

※ 제3장-다른 사람을 조종하는 심리 기술에서는, 지금까지 자주 사용하였던 ‘당근과 채찍’이라는 말이 잘못되었음을 알기도 하였다. 길들일 때는 ‘당근과 채찍’이 아닌 ‘당근과 무시’여야 함을 세 마리의 쥐 실험을 통해 밝혀낸 내용은 참으로 유익하였다. 그리고 함께 소개하고 있는 ‘다섯 번에 한 번의 법칙’ 역시 새로운 지식을 갖기에 충분한 내용이었다. 그리고 이면성(二面性)을 제시하면 누구나 족집게 점쟁이가 된다는 것도 알게 되었다.

※ 제4장-사람을 사로잡는 심리 기술에서는, 최강의 인간관계를 만드는 칭찬의 기술에서 단순한 칭찬이 아닌 ‘조하리의 창’을 두드려야 함을 알게 되었다. 여기서 말하는 ‘조하리의 창’이란 심리학자 조지프 루프트와 해리 잉햄의 이름을 따서 만든 것으로, 자아(self)라는 존재가 어떤 구조로 이루어 졌는지를 ‘창’에 빗대어 설명한 심리학 이론으로 인간은 하나의 자아가 아닌 네 개의 자아를 동시에 가지고 살아간다고 보았다(이상은 책을 읽어보면 된다). 현명한 칭찬은 ‘성공’을 부르게 된다. 인지적 부조화가 사람의 정신을 빼놓으므로 인해 4차원 연예인이 인기가 높아 질 수 있음을 설명하기도 한다.

  저자는 이 책을 마무리 지면서 현시대의 심리학의 위기를 실감한다고 하면서, 그 이유가 텔레비전이나 잡지, 인터넷 등에 떠도는 근거 없는 심리 테스트나 심리 상담처럼 ‘점(점)’과 종이 한 장 차이밖에 나지 않는 가벼운 심리학의 유포에 있지 않을까, 라고 밝히고 있다. 그리고는 언젠가 무난한 강의 주제를 준비하며 ‘진짜 심리학’을 수필 형태로 정리하고 싶다는 꿈을 꾸었고, 학술 논문 이론과 함께 어우러진 우리 주변의 이야기에 초점을 맞춘 책을 쓰고 싶었다고 말하면서, 바로 이 책이 이 꿈에 거의 완벽에 가까운 형태로 구체화된 것이 아닐까 남몰래 자부한다고 하였다.

  나 역시 어느 정도 심리학을 공부하였고, 각종의 심리학 서적들을 탐독하였다. 그런데 이 책처럼 심리학이 쉽게 마음에 와 닿기보다는 전부 학문적으로 조금은 딱딱한 그리고 삶에 적용하기에는 뭔가 2% 부족하지 않나 생각하였는데, 이 책은 읽기에도 부담이 되지 않고 정말 내 자신의 인간관계에 정말 쉽게 적용시킬 수 있는 그런 기술 서적이라고 할 수 있다. 지금까지 읽었던 다양한 심리학 서적들 보다 정말 ‘기술적(?)’인 면이 풍부한 책이었다고 말하고 싶다.

심리학, 심리, 인생