우리들이 가고 싶은 곳은 하코네가 아니야. 달려야만 도달할 수 있는 어딘가 좀더 멀고 깊고 아름다운 장소.

아직 한번도 본 적이 없는 높은 곳으로 다가가고 싶다.

만화같은 소설, 그렇기에 더 친근하게 다가왔는지도 모르겠다. 글을 하나하나 읽고있으면 연상되는 행동들이 또렷히 상기됐다.

글을 읽는다는 생동감이 느껴졌다고나 할까? 성장드라마처럼 훈훈하면서도 뭔가 가슴뭉클한 뜨거움이 전해졌다.

어렸을적 나 또한 달리기를 했었다. 그땐 그저 뛰는게 좋았던 것 같다. 출발선에 서서 신호가 울리기를 기다릴때 그 가슴떨림과

두근거림...그리고 막상 출발하고나면 아무 생각없이 달리는것에만 집중할 수 있어서 놀라웠다. 어찌보면 별거아닌 달리기가

지금 생각해보면 별거였는지도 모르겠다. 치열한 경쟁의식 속에서 이기는것만이 전부였던 그때는 출발선에 서면 무조건 1등을

해야겠단 생각밖엔 없었다. 물론 달리는 자체도 참 좋았지만 이기기 위해서 뛰는것인지도 몰랐다. 그 어린시절에는...

이 책을 처음 봤을땐 그저 하이틴 소설로만 생각했다. 달리기에 관한 글인지 몰랐기 때문에 과연 '달린다' 라는 것에 대해서

어떻게 표현하고 글로 적었을지 궁금했다. 어찌보면 참 단순한 주제를 소설로 썼다는것에 대해 재미로써의 신뢰를 잃은감도

없지 않아 있었지만 책을 일단 손에 잡게 되면 시간가는 줄 모르고 읽었다. 주인공 각자의 생각과 행동들에 공감하면서 과연

'어떤 계기'가 이토록 놀라운 변화를 주게 된다는 것이 기분 좋았었다. 나 역시 이 책을 읽으면서 다시금 뛰어보고 싶어졌기

때문인지도 모르겠다. 바람을 느끼면서 호흡하고 그 호흡과 하나 되어 기분 좋은 땅의 울림을 느끼고 싶은 마음이 간절해졌다.

'지코세이소' 라는 무너지기 일보직전인 아파트에서 살아가는 아홉명의 주민들, 그런 지코세이소에 '가케루' 가 등장하면서

이들의 삶은 180도 달라져버린다. 오로지 '달리기 위해' 살아가는 가케루, 마작으로 아파트 계약금을 날려버리고 학교에서

노숙을하며 살아가는 가케루는 그날도 달리다 허기져 빵을 훔쳐 먹고 도망중이었다. 그런 가케루를 기요세가 발견하고 그에게

달리는걸 좋아하냐고 묻는다. 그렇게 가케루와 기요세는 만나게 되었다. 가케루가 지코세이소에 합류하면서 지코세이소 주민

들도 열명이 되었다. 기요세의 꿈을 이룰 때가 마침내 온 것이다. 달리는 것에 대한, 그리고 지코세이소 주민들과 함께여야만

가능한 도전을...기요세와 가케루를 제외하곤 거진 달리는것에 초보인 사람들이 온 힘을 다해 달리는 모습에서는 정말 많은 것

을 느낄 수 있었다. 달리는것이 전부가 아닌, 열 명이 하나가 되어야만 비로소 이룰 수 있는 '하코네 역전경주'를 통해서 이들은

또 다른 성장을 하게 되고 서로를 조금씩 더 이해하게 된다. 무엇인가를 이루기 위해서 그것이 무모한 도전인지를 알면서도

부딪혀보고야마는 젊은 혈기앞에 나는 내 지난 어린시절을 떠올릴 수 밖에 없었다. 과연 그때에 나는 이토록 간절했는가...하고.

책을 읽으면서 유난히 기억되는 장소와 주인공들이 있다. 아마 이 열명의 사람들은 나에게 조금 더 특별한 주인공이 될런지도

모르겠다. 완벽함이 아닌 부족한 모습으로 정상을 향해 도전하는 모습들이 멋져서이기도 하지만...내가 이루지 못했던 것들에

대한 일종의 보상심리인지도 모른다. 가케루처럼 달리는 것만으로도 충분히 행복해지고 싶은 기분, 괜시리 뛰고 싶어지는 날이다.

어떤 입장이든, 어떤 경우든 달리기 앞에서는 모든 이가 똑같은 출발지점에 설 수밖에 없다. 성공도 실패도 지금

이 순간, 자신의 몸 하나로 만들어내는 거다. 그래서 즐겁고도 괴롭다. 그리고 더할나위 없이 자유롭다.