별이 반짝이는 올스타 컨버스 농구화는 내가 어렸을 때부터 지금까지 청소년들이 적어도 몇 가지 색은 신어보게  필수 아이템 중 하나로 상징된다. 마이클 조던이 나이키의 상징이 되기까지 1920년대 척 테일러 농구선수를 기념해 제작한 공전의 히트를 기록한 척 테일러 올스타 ,'척스'나 '콘스'로 불리기도 했던  컨버스화와 이름이 같은 척 테일러를 주인공으로 내세운 작가는 1979년 생으로 자신의 청소년 시절을 되돌려 놓으며 가장 미국인다운 소재와 글을 썼다는 느낌이다. 지금 2013년 청소년들의 모습들과 비교해서 생각해보면 소설에 등장하고 있는 인물들이 모두 순진하다는 느낌이 들어서 진짜 대학 입학을 앞둔 고등학생의 이야기가 맞나 의아심이 들 만하다. 연애사에 있어선 개인 차가 있을 수밖에 없으나 중3 정도 애들에게서나 있을 법한 사건과 마음 상태를 그리고 있으며 그들의 고민조차 귀엽고 사랑스러워서 작 중 인물들에게 한없는 애정이 가고 웃음이 피식 피식 난다.아마 작가가 한없이 긍정적이고 유쾌한 사람일지도 모르겠다는 상상이 더해진다. 그런 한편, 우리나라의 청소년들은 입시 전쟁에 내몰려 더 이상 이런 낭만조차 누려보지도 못하고 있는 건 아닌지 새삼 연민이 인다.

 

 

편집적인 강박장애를 겪고 있는 척은 공전의 히트를 위한 애벌레의 허물 벗기를 제대로 하고 있는지 모른다. 그 흔한 여자친구를 사귀어 본 적도 없고 스티브를 제외한 친구들에겐 완전히 존재감 없는 그림자 취급을 당할 뿐이다.무한한 자원인 사람에게서 소외되고 나니 집중할 곳도 없고 자신의 세계에 더더욱 갇히게 되어 '관계'를 위한 그 모든 것에서 결벽증을 떨 수밖에 없다.다른 사람이 만지던 물건,앉았던 그 곳, 그 모든 것들은 늘 타인과 관계맺음의 산물이므로 타인과 소통해본 적이 없는 척은 그 모든 것이 낯설고 두려운 대상일 뿐이니 무조건적으로 기피할 수밖에 없다.심리치료를 받아도 전문가 선생님에 대한 신뢰조차 형성되지 않는다.결국 아빠가 보여주는 어른들의 돈 놀음이나 의사 선생님의 직업적인 의무감에서만 진심이 결여된 접근으로서는 척의 마음을 어떻게도 열지 못한다.

 

 

또래 전학생 에이미 역시 여기저기 전학 다니며 부평초처럼 떠돈 덕분에 사람에 대한 상처가 많아서 쉽게 마음을 열지 못하고 척을 쉬이 받아들이지 않고 유일한 벗 강아지를 잃어버리고 아파한다.친구 스티브는 에이미에게 열중하느라 학교 폭력을 당하며 척의 여동생 스테이시에게조차 무시당하는 자신을 소홀히 하는 척을 더 이상은 이해하지 않고 반목하게 된다.척은 에이미를 통해서 드디어 타인과의 관계맺기를 위한 첫 걸음들을 떼지만 쉽지만은 않다.모든 친구로부터 소외당한 척은 자신의 한계를 벗기 위해 캠프에 참가하게 되는데 캠프날,스티브가 스테이시의 남자 친구 파커에게 모욕적인 폭행을 당하고 있자 척은 대신 맞고 내동댕이쳐지면서까지 스티브를 옹호한다.스티브 역시 스테이시를 보호하려 두려움의 대상이었던 파커를 극복한다.둘 다 드디어 상 남자가 되어 두려움과 비겁함이라는 허물을 벗게 된다.

 

 

사람은 역시 사람으로 치유가 된다는 말이 제대로다.자존감이란 스스로를 귀하고 빛나는 존재로 인식해야 가능한 일이지만 이미 타인들의 시선과 평가로 자신이 규정되어 버린 겁쟁이들에겐 자존감 역시 타인이 되찾아줘야 할 때가 많다.때로는 여자 친구가,때로는 친구가,또 가족들이......풋풋하고 비릿한 첫사랑의 위기와 결실,동병상련의 아픔을 이해하는 친구들의 우정이 이 한편에 순수하게 그려져 있다.사람은 누구나 척 테일러 같이 빛나고 싶은 욕망들이 다 있다.숱한 패배와 좌절을 겪으며 자신들을 단련시켜 나가며 코트 위의 강자 스타가 되는 것처럼 인생을 살아가는 우리 모두는 특히 청소년들은 위기 속에서 빛을 찾아가는 것이리라.그 한사람 한사람 빛나지 않을 이유가 없을 터이다.다양한 아픔과 좌절을 겪고 있는 우리 청소년들,또 그들을 언제나 지지하고 후원해야 할 학부모와 선생님들,그들이 빛나는 스타들이 될 수 있도록 내 마음부터 열 일이다.......