여성이라면 살아오면서 ‘황진이’라는 지난 시대의 인물에 대해 관심을 가져보지 않은 자 드물 것이다. 그만큼 황진이의 삶은 여성들에게 매력적인 삶의 전형으로 다가온다고 봐도 무리가 없다. 나 또한 가끔 한번씩. 일상의 삶의 지겨울 때, 때로는 현재의 모습이 만족스럽지 못할 때, 황진이와 같은 삶을 동경했던 적이 많았었다. 하지만 나의 이와 같은 자세로는 황진이가 일궈낸 그니의 삶의 발밑에도 미치지 못하리라. 굳이 황진이와의 인연을 거론하자면 외가가 황씨가문이라는 것이랄까..ㅎㅎ

소설에서는 뭐랄까 좀더 치열하게 황진이의 내면을 파헤쳤으면 하는 그런 아쉬움이 많았지만, 작가가 궁극적으로 말하고자 한 황진이의 모습은 한마디로 말해서 자유로운 여성이다.

자유롭다는 말은 듣는 계급에 따라서 혹은 성별에 따라서 혹은 연령에 따라서 달리 들릴 수 있는 말이다. 전경린이 말하는 황진이의 자유로움이란 황진이 자신이 아무리 남자를 사랑해도 사랑을 느끼는 사람의 첩살이나 혹은 부인으로는 살지 않겠다는 것이다. 즉, 황진이, 라는 자신으로 살겠다는 의지다. 황진이라는 여자의 자의식은 자신이 기생이라는 위치에서 출발한다.

황진이의 어머니는 가야금의 명인이자 기생이었으며, 연산군시절 궁궐로 끌려가지 않기 위해 스스로 맹인이 된 여자기생이었다. 그런 그녀가 황진사와 사랑에 빠지고, 진이라는 딸을 낳게 되었다. 황진사의 부인은 황진이의 어머니를 찾아와 황진이를 서얼이 아닌 양반으로 키우겠다는 제안을 하고, 그 제안의 대가로 황진이의 어머니는 딸을 부인에게 맡기고 세상을 떠돌다가 생을 마친다.

한편 황진이를 데려다 키운 황진사의 본처는 황진이를 양반집규수로 키운다. 그것도 모자라당시 시대에는 남자들만의 고유영역인 글과 시문을 배우며 자란다. 그러던 어느날 친엄마인줄 알았던 황진사의 본처가 사망하자 그녀는 자신이 천한 기생의 딸이며, 천출출신이라는 것을 알게 된다.

그런 자각이 황진이 스스로 기생의 길을 선택하게 만들었으며, 누구에게든 사랑을 줄 수는 있으되 누구에게도 속하지 않는 기생의 길을 가게 만든다.

기생은 자신의 존재위치를 어떤 남자에게든 개방할 수 있으며, 그래서 쉽게 꺾을 수 있는 노류장화라고 부르지만 한편으로 황진이의 입장에서는 자신이 선택하는 남자와 영원을 약속하지는 않지만 사랑에 있어서는 평생을 산 것 만큼의 사랑을 한다는 것이 황진이의 입장이다.

황진이는 살면서 많은 남자와 사랑을 한다.

그것도 지독하고 진솔하게 말이다. 자신의 모든 것을 쏟아 붓고 상대로부터 많은 것을 배우고 나누는 그런 사랑을 한다. 황진이와 사랑을 나눈 남자는 절대로 황진이를 잊을 수 없을 것이라고 말한다. 그 남자들은 황진이와의 이별앞에서 언제나 자신의 첩이 되거나 부인이 되어달라고 애원하지만, 황진이 또한 언제나 그 대목에서 입술을 깨물고 버틴다. 그녀인들 마음이 떠나지 않은 아직도 사랑하고 있는 남자의 그늘로 가고 싶은 유혹이 없었겠는가,

그러나 그녀의 자리는 어제도 오늘도, 그리고 내일도 기생의 자리요, 어떤 한 남자에게 속하지 않은 자유로운 여인의 모습인 것이다. 그러면서도 사랑함에 있어서는 모든 것을 쏟아붓는 여자가 황진이인 것이다.

남자입장에서 보면 환장할 노릇이지만 그래서 역설적이게도 남자들은 더 황진이를 잊지 못했을 것이다. 남자들이 사랑할 수는 있지만 결코 소유할 수는 없는 여자가 바로 황진이니까.

그런 황진이가 딱 한번 첩살이를 3년 동안 하게 된다. 아마도 그 남자는 황진이에게 진정한 남자였을 것이다.

그 남자를 만나기 전에도 황진이는 순정이 무엇인지를 알려주는 남자와 학식과 시의 세계를 알려준 남자와 서화담같은 도학의 정신세계를 알려주는 남자들이 있었다. 그러나 첩살이를 하게 했었던 그 남자는 황진이에게 기생도 뭣도 아닌, 본능에 충실하게 한 그냥 여자이게 한 진솔한 세계의 남자였던 것 같다. 그 남자 앞에만 서면 두 손 모두어 잡은 채 하염없는 여자이게 하는 사람이 왜 있지 않은 가 말이다. 그런 의미에서 황진이가 첩살이를 했던 , 그리고 처음이자 마지막으로 부인의 자리에서 있고 싶었던 그 남자는 황진이 자신의 본능에 가까운 내면을 보여준 남자이었으며, 다른 그 어떤 남자보다도 여자로서 인정받고 소유당하고 싶어한 남자라고 할 수 있다. 비록 인간 황진이로 살고자 마음 먹었지만, 긴 인생에 있어서 여자로서 살아가고 싶은 마음을 3년의 첩살이를 통해 향유하도록 스스로에게 허락하지 않았나 싶다.

황진이는 세상을 초월한 듯한 눈빛 그리고 남자를 미치게 만드는 외모와 끼, 자신을 자유롭게 표현할 수 있는 시적사유의 세계를 가진 여자였다. 뭐랄까, 남자로서는 겁나는 여자이기도 하면서 또한 도전하고 싶은 여자이기도 하고, 결코 소유당하지 않음으로써 끝까지 남자로 하여금 안달하게 만드는 그런 여자이기도 한 것이다. 아마 황진이가 서양에서 태어났더라면 팜프파탈로 표현되지 않았을까. 그러나 동양에 태어난 황진이는 팜프파탈이 아닌 오히려 뮤즈에 가까운 여자가 되었으며, 말년에는 자신의 외모를 파괴하면서 자신의 내면의 세계를 찾는 구도자가 된다. 어쩌면 작가는 기생의 딸이자 서출로 태어난 조선시대의 갇혀있는 사회구조에서 훨훨 자유롭게 날아다니는 그런 여자로 황진이를 규정하고, 누구에겐가 속하고자하는 열망까지도 초월하는 일종의 모든 소유욕을 버린 구도자로서 황진이를 그려냄으로써 모든 여자가 소망하는 자유에의 갈망을 표현하고 싶었는지도 모른다.

동짓달 기나긴 밤을 한 허리 베어내어

춘풍 이불 아래 서리서리 넣었다가

어른님 오신 밤이거든 구비구비 펴리라.

청산은 내 뜻이오 녹수는 님의 정이

녹수 흘러간들 청산이야 가실손가

녹수도 청산 못 잊어 울어 밤길 예놋다

내 언제 신의없이 님을 언제 속였관데

월침 삼경에 온 뜻이 전혀 없다

추풍에 잎 지는 소리야 낸들 어찌하리오