읽기에 참 편안한 문장들로 이어진다. 참된 깊이감도 있다. 인생을 좀 더 구체적으로 요모조모 뜯어보며 생각하게 하는 구절들이 많다. 당연히 밑줄 긋고 싶은 페이지도 많다. 언어라는 부분에서 비롯하여 삶을 대하게 되고 나를 표현할 수 있는 틀을 마련한다는 영역으로 흘러가니, 언어는 학습이요 공부라는 개념을 저절로 부순다. 인생을 향한 고찰의 도구로써 언어와 공부를 바라본다. 이렇게 라틴어 수업은 언어만을 배우게 하지 않고, 나를 들여다 보게 한다. 어디에 서 있는지 무엇을 향해 가고 있는지 묻고 있다. 어학만이 아닌 철학의 시선이다. 그래서 이 책을 읽어가는 맛이 남다르게 깊어져 갔던 것 같다.

라틴어는 더 이상 사용하지 않는 죽어버린 언어인 까닭에 라틴어를 통해 사고의 틀을 만들고, 세상을 바라보게 하고, 나를 들여다 보게 만드는 저자의 목소리가 유난스럽지 않을 리가 없다. 더 이상 사용하지 않기에 정확한 발음이 어떤 것인지도 판단할 수 없는 언어, 단어의 변화 하나 만으로도 질리게 할 정도로 외울 것이 많은 언어를 두고 왜 배우려 하는가 그 이유에서부터 시작하여 왜 공부를 하는지, 내가 도대체 누구인지, 시선은 어디를 향하고 있어야 하는지를 말하고 있는 이 책의 매력은 말 할 것도 없이 인생을 논하고 있다는 것일 것이다. 그러므로 학생들 뿐만 아니라 일반인들 까지도 너도 나도 어울려 이 수업을 들으려고 줄을 섰었는지도 모르겠다.

::: 66쪽    삶이란 끊임없이 내 안의 메리툼과 데펙투스를 묻고 선택하는 과정이 아닐까 합니다. 저는 오늘 이 순간에도 묻고 답하는 중입니다. 여러분도 스스로 들여다 보고 묻고, 답을 찾아보기 바랍니다.

라틴어와 함께 그 라틴어에 얽힌 설명, 뜻이 이뤄진 과정, 로마시대의 상황, 거기다가 로마인들의 생활, 음식, 놀이, 욕 뿐만 아니라 저자가 유학 당시에 겪었던 에피소드에 이르기까지 흥미로운 이야기와 경험담이 어우러져 읽어가는 것에 더욱 몰입하게 한다. 

라틴어에는 명사마다 남성, 여성, 중성이 있고 6개의 격이 있다 한다.  영어나 프랑스어를 배울 때의 동사 변화를 외우던 것을 생각하면 이 라틴어가 필수 과정이었다면 완전 괴로웠을 것 같다. 그나마 더 이상 쓰지 않게 된 언어이고 존재했었다는 흔적만을 알고 지났을 뿐이라는 것이 다행이다. 그 많은 영어 단어가 라틴어에서 파생되었다는 것을 고려하면 영어의 어머니 정도쯤?, 그렇다면 라틴어의 자녀 정도 쯤 되는 영어 하나 만으로도 힘겨워 하는 것은 힘 하나 들이지 않고 외국어 정복을 꿈꿨다고 생각할 수도 있을 정도다. 

거기다가 저자는 어떻게 라틴어 수업에다가 인생 철학까지 덧붙일 생각을 했었던가 싶다. 라틴어와 함께 스스로를 고찰해 보는 화두를 던지는 그의 낮고 잔잔한 목소리가 삶의 질문들로 채워가고 있다. 때로는 고개 끄덕이게 하고 때로는 공감하며 깊이 생각하게 하는 참 좋은 책이다.