일본에서 1990년에 출간된 『범인 없는 살인의 밤』은 히가시노 게이고의 첫 단편집 소설이다.

 그래서 그런지 초창기 작품들과 어느 정도 연관성이 있는 단편 작품도 보인다. 「굿바이 코치」가 양궁부의 코치와 제자의 이야기인데 이는 히가시노 게이고의 데뷔작 『방과 후』와도 유사하다.

 

 「작은 고의(故意)에 관한 이야기」는 W고등학교에서 일어난 한 고등학생(다쓰야)의 추락사의 전모을 파헤치는 것이 주된 내용이다. 사건의 전모를 파헤치는 사람은 다쓰야의 죽마고우인 나카오카다. 그리고 그 사건이 일어난 이유는 바로 '사랑'의 문제가 있었다. 작가의 상상력이 돋보이는「작은 고의(故意)에 관한 이야기」는 정말 작은 고의로 살인을 불러오는 정말 기발한 사건이라고 생각한다.

 

 「어둠 속의 두 사람」은 W고등학교 영어교사 나가이 히로미 반의 학생인 하기와라 신지군에 집에서 동생이 살해당한 사건이다. 이 사건은 하기와라 군의 계모는 남편의 부하인 나카니시와 '불륜' 관계였다는 점이 부각되면서 사건은 해결되는 듯 했으니 역시 놀랄만한 반전을 제공하는 것이 히가시노 게이고다. 하지만 사실 작가는 처음 내용에서 범인이 누군지 많은 힌트를 주기 때문에 범인이 누군지는 쉽게 추측할 수 있다. 그러나 범인만 찾는다고 반전이 끝나지 않기에 정말 놀랄만한 이야기였다.

 

 「춤추는 아이」는 중학교 2학년인 다카시가 명문 사립 S여고의 체육관에서 춤추는 소녀를 사랑하게 되면서 일어나는 이야기이다. 다카시는 과외 선생님에게 이 얘기를 하고 결국 사랑을 얻기 위해 노력하지만, 언제가부터 그녀의 모습을 볼 수 없게 된다. 이를 밝혀내는 다카시의 과외 선생님은 놀랄만한 것을 알게 되지만 이를 다카시에게 말할 수 없다. 이것이 정말 반전이었다.

 

 「끝없는 밤 」은 기업가 집안의 다무라 요이치가 오사카 지점장으로 가게 된 후 일어난 살인 사건 이야기이다. 다무라 요이치는 과도에 찔려 죽어 있었고 그의 죽음을 경찰이 그의 부인인 아쓰코에게 알린다. 아쓰코는 오사카를 싫어해 요이치와 따로 떨어져 도쿄에서 지냈기에 신칸센을 타고 오사카로 간다. 오사카 지점의 상황이 안좋았기 때문에 요이치는 살인에 관한 용의자들을 압축하기 쉽지 않았지만 형사의 직감과 논리적인 추리로 범인은 밝혀진다. 정말 이렇게도 범인을 찾을 수 있을까라는 생각이 드는 소설이었다.

 

 「하얀 흉기」는 A식품주식회사의 구매부 자재과 사람들이 하나 둘씩 살해되는 사건이 일어난다. 자재과 과장은 추락사. 하지만 그이 죽음에는 석연치 않은 부분이 있다. 덩치가 꽤는 몸집이라 창가에서 밀어서 살해하기 쉽지 않지만 창틀에 머리가 부딪혔다는 점은 정말 수상하다. 그리고 일주일 뒤 자재과 계장 사노의 죽음. 그는 급커브길에서 중앙분리대를 들이받아 사망한다. 부검결과 수면제 성분이 검출된다. 죽기직전 사노는 수면제가 들어간 차를 마신 것으로 추정된다. 가장 유력한 용의자로 지목된 것은 유키코이다. 과장이 죽은 시간대에 유키코는 사내에 있었고 직원들에게 차를 타주는 것이 유키코였기에 아주 유력한 용의자였다. 하지만 아주 평범해 보이는 이 여성이 덩치가 큰 과장을 밀어서 추락사 시키긴 힘들 것이고, 차를 타준다고는 하지만 찻잔은 모두 똑같은 색이라 누가 마실지 모르는 상황. 하지만 사건의 진실은 정말 놀랍다. 그리고 범인의 동기 또한 정말 반전이다.

 

 「굿바이, 코치」는 한 중소기업 소속의 양궁부 모치즈키 나오미의 죽음과 관계된 사건이다. 양궁부가 실적이 좋지 않아서 해체를 하게 된다. 그런데 나오미는 양궁만 하고 살았기에 그외에는 아무것도 할 줄아는 게 없었고, 그전에도 이미 양궁을 그만 둘려고 했으나 코치의 만류로 그만두지 못하고 해체될 때까지 계속 해왔다. 그녀가 이전에 양궁을 그만두겠다고 결심할 때 기댈곳이 없어 코치에게 기대게 됐고 그 후 코치와 관계를 맺는다. 코치는 결혼까지 한 유부남이었고 아내는 곧 출산할 예정이었다. 하지만 나오미가 임신을 하게 되고 그녀는 코치에게 아내와 이혼을 하고 자기와 같이 살자고 얘기한다. 하지만 코치는 그렇게 할 수 없었기에 나오미를 죽이기를 결심한다. 나오미를 만났던 마지막 순간 나오미는 코치에게 "굿바이, 코치"라는 말을 하고 죽는다. 그 마지막 말 한 마디는 유언이며서도 또 다른 의미를 가진다. 이것이 바로 반전이었다. 1년 전 나오미의 자살미수를 바탕으로 일어난 진짜 살인 사건. 과연 진실은 무엇이었을까?

 

 「범인 없는 살인의 밤」은 정말 어려운 소설이었다. 시점도 계속 바뀌는데다 이야기의 구조가 복잡했다. 유명 건축가인 기시다 소스케의 집에서 안도 유키코라는 여성이 살해당한다. 범인은 알 수 없다. 소스케의 차남인 다카오의 수학/물리 담당 과외 선생님 다쿠야는 시체처리를 도와주게 된다. 그리고 그 뒤 일어나는 반전의 이야기들. 사실 한 번 읽고 좀 이해하기 힘든 소설이었다. 이 사건의 배경에는 사랑과 돈 때문 이었다. 과연 범인은 누굴까? 그리고 왜 죽었을까?

 

 『범인 없는 살인의 밤』은 색다른 그리고 다양한 볼거리를 제공한다. 단편의 이런 점이 매력이라고 할 수 있을 것이다. 히가시노 게이고의 치밀한 구성을 잘 이해한다면 범인을 추리해내는 것은 어렵지 않다고 생각한다. 하지만 히가시노 게이고의 작품에는 단순한 범인 찾기가 아닌 놀랄만한 반전이 숨어 있다. 그것이 정말 히가시노 게이고의 작품을 읽는 묘미가 아닐까 싶다.

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