뭐지, 표지만 봐도 흥미진진한 이 느낌은. 촌스러운 빨간 추리닝하며 빠글빠글 파마머리의 할머니를 마주하는 순간, 읽어보지 않아도 이미 재미있을 것 같은 기분이 팍 들었다. 게다가 슬그머니 띠지를 벗기자 절벽 아래, 네 사람의 것으로 추정되는 이들의 발바닥이라니. 과연 차가운 네 명의 시체를 어떻게 맞닥뜨리게 될 것인지 기대가 되는 가운데, 또 한 번 나를 흥미롭게 한 사실은 저자가 드라마 <연애시대>를 집필한 작가라는 것이었다. 아름다운 감성이 돋보인 <연애시대>의 작가가 쓴 것만으로도 이목을 끌기 충분한데, 그녀의 첫 장편소설이자 장르 또한 미스터리 소설이라니. 어쩐지 두근두근 즐거운 마음으로 읽을 수밖에 없는 소설이었다.

 

  <여름, 어디선가 시체가>는 깊은 산골 두왕리 마을에 벌어진 ‘네 소녀 실종 사건’을 중심으로 전개된다. 서울에서 내려온 삼수생 강무순이 할머니인 홍간난 여사와 함께 지내면서 우연히 실종 사건에 접근하게 되고, 경찰과 과학수사대도 풀지 못한 사건의 전말을 15년 만에 파헤치게 되는 미스터리 소설이다. 스토리만 보면 흔한 추리 소설과 같아 보이나 이 소설은 묘한 매력이 있다.

 

  일단 등장인물들이 하나같이 예사롭지 않다. 어쩌다 이 사건을 파헤치게 된 어딘지 어설프고 별로 똑똑해보이지도 않는 게으른 삼수생 강무순과 손찌검이 잦은 폭력 할망구 홍간난 여사, 종갓집 꽃돌이 창희가 벌이는 환상적인 케미는 그냥 그들이 나누는 대화만 봐도 웃겨서 이게 미스터리 소설인지 자주 잊어버릴 때가 있다. 철없는 손녀와 욕쟁이 할머니가 지지고 볶을 때면 참 정겨운 전원일기 한편이라도 보는 느낌이다. 꽃돌이 애호가 강무순이 능글능글하게 던지는 말을 시크하게 받아치는 꽃돌이 소년과의 대화도 만만치 않게 재미있다. 대사톤에 가까운 문장들이 많아서 가독성도 높고 말하듯이 술술 읽히는 건 역시 드라마 대본을 쓴 작가의 경험에서 비롯된 게 아닌가 싶다.

 

무식한 할망구, 말끝마다 이년 저년. 나는 뭐 욕을 못해서 안 하는 줄 알아? 욕이라면 나도 남부럽지 않다고. 나이 대접을 해줬더니 말이야. 망할 할망구. 그러면 안 되지. 내가 누구 땜에 시골에 남았는데? 인터넷도 안 되고 핸드폰도 안 터지는 이 깡깡 시골에. / 58p

 

  그러나 옆집의 시시콜콜한 이야기까지 죄다 알고 있는 시골 특유의 인정 넘쳤던 마을이 같은 날 네 명의 소녀가 한꺼번에 실종된 의문의 사건으로 발칵 뒤집힌 후 15년이 흘렀다. 시간은 꽤 흘렀고 일상은 반복되나 밝혀지지 않은 비밀이 있기에 여전히 이곳은 위험한 곳이었다. 맑은 강가에 발을 내딛으면 바닥에 깔린 모래가 일시에 일어나며 흙탕물이 되는 것처럼 소설이 가진 특유의 유쾌함 아래 기실 기묘하고 음울한 기운이 도사리고 있었음을 마주하게 된다.

 

비밀이라는 건 대체로 이와 같은 건지도 모르겠다. 특별히 숨겨놓은 것은 아닌데, 눈에 띄지 않는 어떤 것들. / 130p

 

  이 소설은 대단한 추리력을 요구하지 않는다. 또한 공포를 가학적이거나 기괴한 장치로 드러내지 않는다. 이 소설의 매력은 곧 여기에 있다. 일상이 전복되고 뒤틀리는 순간에 마주하게 되는 공포가 더욱 잔인한 법이라 했던가. 어째서 네 명의 소녀가 같은 날 사라졌어야만 했던 것인지, 그것이 한 마을의 평화를 알게 모르게 자근자근 짓밟으며 15년 동안이나 추악한 진실을 감추어놓았던 것인지 하나씩 전말이 드러날수록 현실이 오히려 시체보다 더 잔인한 것이라는 생각을 하게 된다.

 

지팡이로 쓰기엔 턱도 없지만 풀이라기엔 제법 뻣뻣한 놈을 뽑았더니 개미가 우수수 쏟아져 나왔다. 하필 개미집 위에 풀이 자랐나 보다. 아니면 풀뿌리 밑에 개미집을 지었든가. 개미로서는 마른하늘에 날벼락이 따로 없다... (중략)... 저들은 죽을 때까지 나란 존재를 모르겠다. 자신들의 삶을 일시에 무너뜨린 이 거대한 존재를. 목적도 악의도 없이 나는 개미의 세상을 무너뜨렸다. / 191p

 

  문득 문근영이 출연한 드라마 ‘마을-아치아라의 비밀’이 떠오르는데 <여름, 어디선가 시체가> 역시 드라마화 해도 좋을 것 같다는 생각이 든다. 한 번 책을 읽은 뒤로 다음 내용을 서둘러 읽지 않을 수 없었던 것처럼 적절한 유머와 공포, 추리, 다양한 등장인물요소 등이 간만에 나를 신나게 책 읽는 재미에 빠져들게 했기 때문이었다. 끝으로 스토커 같은 편집자에게 잘못 걸려 소설 작가가 되었다는 저자의 말이 사실이라면, 편집자님은 부디 계속해서 작가님의 스토커가 되어주시길 바래본다.