이 작품의 평을 한 마디로 이렇게 하고 싶습니다.

 

"참으로 흥미넘치는 걸작이다"

 

데니스 루헤인에 대해 더 말해봐야 무슨 소용이 있겠습니까. <살인자들의 섬>만 봐도 데니스 루헤인에 대한 평가는 한 마디로 'excellent'라 할 수 있겠습니다. 적어도 저는 그의 작품은 사전에 아무런 의심없이 책을 읽고, 읽고 난 다음에도 결코 기대를 저버리지 않았음을 느끼고 있습니다. 이 작품 <밤에 살다> 또한 데니스 루헤인의 특유의 스킬이 살아있는 작품입니다.

 

일단 이 작품은 무척 재미있습니다. 그리고 읽어보면 상당히 리얼한 스토리입니다. 갱들의 숨소리가 바로 옆에서 들리는 것 같은 느낌이 들 정도로 현실감이 살아있습니다. 마치 영화를 바로 보고 있는 느낌이 들 정도입니다(왠지 주인공 조와 영화배우가 레오나르도 디카프리오가 자꾸 겹치는 것이 사실입니다).

 

이 소설은 금주법이 시행되고 마피아가 판을 치던 30년대 미국 초기사회를 배경으로 하고 있습니다. 1차 세계대전이 끝나고 2차 세계대전 전까지 아직 모든 것이 혼란스럽고 법과 질서가 완전히 정착되지 않았던 그 시절에 일반 시민들이 악의 세계라 불리는 범죄계에서 오직 생존본능과 두뇌 하나로 성장해 가는 조 커글린의 일생을 통해 시대의 혼란상과 사느냐 죽느냐의 갈림길에서 살아가는 등장인물들의 모습을 리얼하게 그리고 있습니다.

 

범죄를 찬양하는 것은 아니지만 그렇다고 주인공을 비롯한 마피아들의 행태를 그다지 비판적인 시각으로 다루지도 않는 것이 이 소설의 특징입니다. 아마도 작가는 이 세계를 선과 악으로 양분하지 않고, 사회적 기준으로 볼때 극악무도한 범법자들인 갱들이 그들 만의 사회 내에서 어떻게 살아가고 어떠한 가치를 이루어가는지의 모습을 독자들에게 과감없이 보여주는 것 같습니다.

 

이런 생각도 들었습니다. 참 재미있게 보긴 했는데 생각해 보니 이 소설의 등장인물들은 우리 같은 일반 사람들의 기준으로 보면 결코 영웅이 될 수 없는 악인들입니다. 너무 멋있게 그려진 것은 아닌지...

 

그러나 이 시대는 마피아는 범죄라는 개념도 있었지만 사업이라는 성격도 가지고 있었기 때문에 어떤 세계에서든지 살아남고 성공하기 위해서는 어떻게 해야하는지에 대해 좋은 점만 가져다 쓸 수 있다면 이 소설에서도 배울 점은 참 많았다는 생각이 듭니다. 

 

주인공 조 커글린은 미워할래야 미워할 수 없는 캐릭터로서 업계(?)에서는 상당히 인간적인 성품을 가진 그가 냉철한 두뇌 하나로 거대한 위기를 이겨내고, 사랑과 부와 명예를 쟁취해 나가는 과정은 상당히 흥미롭게 재미있습니다. 그리고 지혜가 힘을 이길 수 있다는 성공철학을 보여주는 듯 합니다.

 

끝으로 데니스 루헤인의 소설이 전반적으로 섬세하고 리얼한 묘사가 주를 이루지만 <밤에 살다>는 소설 자체가 범죄자들의 세계를 다룬 것이다 보니 폭력적 묘사나 잔혹한 장면이 아주 리얼하게 묘사되곤 합니다. 점점 리얼해 지는 책의 수위를 두고 저 말고 다른 독자들은 어떤 생각을 하실지도 궁금하네요.

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