『 그래도 오케이 ! 』 이 책을 받아든  4학년 아들은 먼저 놀랍니다.

400페이지에 달하는 분량의 이 책이  읽기가 더딘 아들에게 많이 부담스러운 눈빛을 만들어내었지만,

'한 번쯤 읽어볼 만하다' 하고 생각했는지 어렵게 책장을 넘겨갑니다.

 

처음 읽게 된 게리 D.슈미트의 작품

이 책의 주인공 더그 스위텍이  성장해 가는 과정을 들려주는 이야기는 요란스럽지 않으면서 섬세하고 감성이 풍부하게 주인공이 성숙해 가는 과정을 전달하고 있어요. 아마도 『 그래도 오케이 ! 』 이 책에서는 미국의 조류학자이자 화가인 존 제임스 오듀본의 화집 '미국의 새들' 의 새 그림이 함께 했기 떄문이었을 것입니다. 총 10장으로 구성된 이 책의 각 장은  '미국의 새들' 에 실린 작품으로 시작됩니다. 

 

깡마른 외모에 미국 야구 팀 뉴욕 양키즈를  특히 조 페피톤 선수를 숭배하고, 공부에는 통 관심없어 보이는 더그를 둘러싼 세상은 어둡기만 합니다. 아버지가 직장을 잃어 낯설고 한심해 보이는 메리스빌 마을로 이사를 갑니다. 그 곳 도서관에서 엄청나게 큰 책에 그려진 새 그림에 완전히 사로잡히게 됩니다.

 

가정을 돌보지 않고 아들들을 학대하는 아버지, 불량배들과 어울리다 도둑질을 했다는 누명을 써서 더그는 학교에서 선생님들과 친구들로부터 따돌림을 받기도하고, 베트남 참전후 소식이 없던 형은 두 다리가 없는 모습으로 돌아오지요. 하지만 더그는 이런 상황 속에서도 도서관에서 매료되었던 새 그림을 포웰 아저씨에게 배워가면서 그림 공부뿐만 아니라 더그는 주변에서 일어나는 모든 일을 슬기롭게 헤쳐갑니다. 도그가 무언가에 집중하고 있는 부분을 발견하고 개발시켜주었던 포웰 아저씨가 없었다면 이 책 마직막 페이지의 도그의 모습은 어떠했을까? 하는 생각이 잠깐 들었답니다. 우리도 이런 부모가 된다면 아이는 자신의 장점을 찾아가고 발달시키면서 자존감이 더욱 건강하게 발달할수 있겠구나 하는 생각이 들었답니다.  

나를 알고 나에게 관심이 있는 누군가에게 내가 뭔가를 할 수 있다는 것을 보여 주고 싶어 몸이 근질거렸던 더그처럼 ....... 우리 아이들도 이런 경험을 해 보았으면 좋겠어요.

 

여러분은 일이 순조롭게 풀리기 시작할 때,  모든 것을 나쁘게 만드는 어떤 일이 일어나는 경우가 흔하다고 내가 말했던 것을 기억하는가?  나는 그 생각이 틀릴 수도 있다는 생각을 했다.  어쩌면 모든 일이 항상 결국 나쁘게 되는 것은 아닐지도 모른다고 생각했다. 난 참 한심한 멍청이 같다.  293p.

 

이렇게 서서히 마음을 열고, 스스로 긍정적인 자아를 가진 아이로 성장해가는 모습을 보여 준 더그 스위텍. 이 책을 덮으면서 끊임없이 변화하고 발전하는 더그의 모습에 박수를 보내주고 싶으실거에요.

아이들이 진정한 자신을 찾아서 더욱 행복하고 건강하게 살아가는데 도움을 주고자 한다면 꼭 한번 읽어보았으면 하는 책이었습니다.