그녀의 글은 역동적이다. 그녀의 글은 유머러스하다. 그녀의 글은 재미있다. 그녀의 글은 외식적이지 않다. 그녀의 글은 솔직하고 담백하다. 그리고 무엇보다, 그녀의 글은 따뜻하다. 화려한 수식어구나 미사여구를 사용하지 않더라도 글을 충분히 맛있고 멋있게 쓸 수 있다는 점을 그녀의 활자는 여실히 보여준다. 그렇기에 그녀의 글에는 강력한 에너지가 담겨 있다.

  그녀가 오랜만에 에세이를 냈다. 기존의 저서 7권을 모두 섭렵할 정도로 그녀에 대한 녹록지 않은 애정을 갖고 있는 내가 그녀의 신간을 대하는 마음이 남달랐던 것은 두말할 나위 없을 터. 전작들과는 다소 다른 느낌을 주는 제목을 전면에 배치한 한비야의 신작 에세이 『그건, 사랑이었네』는 오랜 기다림과 변찮는 믿음의 인고를 통해 내 손 안에 안착했다.

  제목이 심상치 않다. 사랑이라니. 세계 오지를 누비며 도전과 열정을 불태우거나 구호 현장에서 역동하는 그녀의 평소 모습과 신간의 제목은 아이러니한 부조화를 이룬다. 물론 세계 곳곳을 돌아다니며 소외되고 핍박받는 이들을 보듬어주는 것이 넓은 의미에서의 사랑, 곧 인류애라고 말할 수 있을 게다. 하지만 전작 어느곳에서도 '사랑'을 제목 전면에 제시한 텍스트는 없었다. 그렇다면 그녀는 무엇을 말하고 싶었을까. 결론부터 말하자. 그건, 여전히, '사랑'이었다. 바로 한비야 자신에 대한.

  이 책은 인간 한비야에 대한 탐구서다. 한비야의 생명력 있는 필치는 철저히 자기 자신의 이야기에 집중하고 있다. 첫사랑과 신앙고백, 글쓰기 노하우와 추천도서, 인생계획과 삶의 철학에 이르기까지 내밀하고 객관적인 인간 한비야의 단면을 가감없이 고백하고 있다. 많은 사람들로부터 존경과 사랑을 받는 월드비젼의 구호팀장이라기보다는 한 존재의 인간으로서, 한 존재의 여자로서 그녀의 객관적 실존이 담백하게 묻어 있다.

  저자는 이 얇은 에세이 한 권을 통해 자신의 맨얼굴을 솔직하게 표현한다. 그간 말하지 못한 것을 한꺼번에 터뜨리듯이 저자의 고백은 솔직과 담백을 넘어 역동動에까지 닿아있다. 꾸밈이 없는 있는 그대로의 자신을 보여준다. 진실된 글은 반드시 힘이 있다. 이전 에세이들이 한비야가 조망한 외부세계에 대한 관찰과 해석이라면 이 책은 관찰자와 해석자로서 살았던 자기 자신의 내면적 모습을 조명한 고백서라 할 수 있다.

  무엇보다 흥미있고 공감되었던 대목은 글쓰기에 대한 저자 자신의 철학을 언급한 부분이다. 한비야는 글에 대해 겸손하고 겸허한 태도를 견지한다. 좋은 글쓰기는 반드시 인고의 노력이 담보된다고 그녀는 말한다. 이백 퍼센트 공감되는 말이다. 그 유명한 다독多讀, 다작多作, 다상량多商量의 삼다三多 외에도 다록多錄과 몰두, 퇴고 등에 이르기까지 철저한 노력의 대가를 지불해야 한다는 한비야의 글쓰기론은 응당 고개가 주억거린다. 글은 마땅히 노력의 산물인 것이다. 대한민국에서 가장 인기있는 에세이 작가로서의 활자에 대한 진지한 겸손과 경건을 확인할 수 있는 대목이다.

  한비야가 골라주는 24권의 추천도서 리스트를 살펴보는 것도 흥미롭다. 고전을 위시하여 종교, 영성, 구호, 교양에 이르기까지 한비야 자신이 감명깊게 읽은 리스트들을 폭넓은 분야에서 담았다. 그녀가 추천한 책 중 버트런드 러셀의 『행복의 정복』, 루쉰의 『아침 꽃을 저녁에 줍다』가 인상적이다. 분야를 막론하고 폭넓게 읽는 그녀의 다독을 존중한다. 훌륭한 필자 이전에 진지한 독자 한비야의 모습을 엿본다.

  나는 한비야의 글이 좋다. 여태까지 그녀가 쏟아낸 텍스트에는 모두 동일한 문체가 사용되었다. 그녀의 문체는 항상 일관되다. 재미있지만 결코 가볍지 않다. 외식하지 않는다. 동시에 편안하고 따뜻하다. 화려하진 않지만 그녀의 글에는 심장 박동수가 느껴진다. 그렇기에 읽는 이를 움직이게 만든다. 그녀가 쓴 모든 책들을 읽어오면서 새삼 확인하는 진리가 하나 있다. 활자의 힘은 실로 대단하다는 것을. 펜은 강하다. 진리다.